陽光透過彩繪玻璃窗，在地毯上投下斑斕的光斑。
海西隨愛德華走進來，就見托馬斯勳爵已坐在靠窗的扶手椅上，手裡捧著一本攤開的拉丁文詩集，修長的手指停留在書頁邊緣。
他穿著深灰色細條紋晨禮服，領口繫著銀灰色領結，臉色已經不見透清的蒼白。
見海西進來，托馬斯便合上書起身，身姿挺拔，絲毫不見幾年前，被傳聞的蒼白虛弱，不久於人世。
海西對上他深藍色的眼眸，注意到其中複雜的神色，主動避開，將視線定在他胸前的紋章。
那是欣賞，是未盡的遺憾，還有一絲不易察覺的戒備。
“海西小姐。”他的聲音比平日低沉些，“卡爾昨天還在馬廄唸叨了你，說要讓你評評他的騎裝夠不夠‘伊頓風範’。”
海西屈膝行禮，輕輕攥緊裙襬，在托馬斯面前，她永遠比在愛德華面前更謹守分寸。
“他今年長高了不少，背脊挺拔，長身而立，沒有比他更英俊的騎士了。”
愛德華把海西引領到長沙發坐下，坐到她右手邊的單人扶手椅，輕笑：“有你這句話，就不枉費這小傢伙，昨晚上把所有騎裝都試了好幾遍。”
“小卡爾做事認真，喜歡盡善盡美。”海西想到那個場景也忍不住笑著搖搖頭，又提醒道：“秋季入學伊頓，騎裝的料子或許該換厚些的羊毛，免得晨練時著涼。”
“那倒是，我記得當年在伊頓，10月份突然一場秋雨，凍的我牙齒打顫。”
托馬斯瞥了一眼弟弟，顯然對他這“自爆其短博關注”的行徑有些無奈，轉而把話題拉回來：
“卡爾把‘月光’給你看了？那孩子為了這匹馬，連睡前故事都改成了馬術手冊。”
海西儘量把話題放在安全的地方：“小卡爾很有愛心，‘月光’被他養得極好。”
她順勢提起，“聽說他秋季要入伊頓公學，勳爵想必已經為他備好了入學的馬匹？
托馬斯走過來在她對面坐下，侍者奉上紅茶。
他頷首道：“選了匹溫順的威爾士 pony，比阿拉伯馬更適合初學者。只是課業方面……他總說拉丁語太枯燥，哪有心思預習？”
他無奈地笑了笑，“行李倒是自己搗鼓了半個月，說要把彈珠都塞進行李箱，還偷偷問愛德華能不能帶‘月光’去學校。我們‘無所不能’的諾福克公爵還打包票呢！”
“大哥！”愛德華摸了摸鼻子，不好意思地笑了，“我這不是不太清楚伊頓的馬匹管理規章嘛！”
海西調侃地看了愛德華一眼，眼底明晃晃寫著“果然如此”，顯然把這位“不靠譜叔叔”胡亂答應小卡爾的事猜得八九不離十。
她手捧茶杯，輕輕摩挲溫熱的杯壁：“男孩子剛入學都這樣，新鮮勁兒過了就好了。”
停頓了片刻，她斟酌著開口，“關於跟班的事，勳爵想必已有安排？除了同年級的侍從，或許可以託人打點幾個高年級的學長——小圈子爭鬥不少，有學長照拂著，能少受些明槍暗箭。”
托馬斯抬眼看向她，詫異道：“你對伊頓的規矩倒是瞭解。”他摸了摸袖釦，低語：“他母親當年總是強調‘男孩子要野著養，在學校受些挫折也是好的’。”
愛德華猛地抬頭看向大哥，警告地瞪了一眼，不明白大哥這時候提起過世的大嫂安妮做什麼，生怕讓海西為難尷尬。
“西里斯哥哥從前偶爾提過。”海西垂下眼簾，雙手合十，不太確定是否要參與他們家的私事。
最終，海西對小卡爾的關切佔了上風。
她直言不諱地開口：“布特公爵的長孫小約翰那時已經在伊頓就讀，想來安妮夫人慈母心腸，想來表兄弟之間，必能互相扶持。”
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