狂風捲著豆大的雨點抽打在馬背上，西里斯雙手緊緊勒住韁繩，安撫躁動的坐騎。
他身後五名護衛的身披黑色防水斗篷早，坐騎的馬蹄不時踏過積水的荒原，濺起的泥漿在深色馬褲上暈開大片汙漬。
遠處赫特福德郡的路標在雨霧中若隱若現，他抬眼望去，黑色馬車的輪廓正艱難地碾過泥濘的岔路。
“閣下，剛剛我們的人去探過，馬車還有三里地就到約定的接應點了。”護衛隊長湊近稟報，聲音被風雨撕得破碎。
西里斯微微頷首，馬鞭在掌心輕叩。他從上午十點騎馬出城，在郊外遭遇了暴雨，至今奔襲四個小時。
現在靴筒裡灌滿了泥水，他卻絲毫未覺疲憊，心頭的焦躁遠比身體的溼冷更甚
他腦海裡反覆回放著麗貝卡夫人信中轉述的關於卡洛琳那封信件：“查爾斯高燒不退，每夜囈語皆為簡名，恐時日無多……”
荒謬！西里斯在心裡冷哼一聲。查爾斯.彬格萊那傢伙不過是摔斷了腿，竟能被卡洛琳渲染成“時日無多”，除了催簡來倫敦，怕再無其他目的。
他太清楚長姐的性子，溫柔似水，卻也執拗如牛，一旦認定的事，十頭牛都拉不回。
果不其然，麗貝卡夫人的加急信裡說，簡收到信當晚就收拾了行李，任憑誰勸都只重複一句話：“我必須去看看他。”
“糊塗！”西里斯低聲罵了句，憤怒的向空中揮動了一下馬鞭。
他不光是氣簡的衝動，更是氣這世道對女子的苛責——一個未婚女子為探望“生病的朋友”遠赴倫敦，傳出去便是“失德”的把柄。
布特家的眼睛正盯著班納特家，稍有不慎，簡就會成為攻擊海西，攻擊他的利器。
五個小時前，他在倫敦收到訊息時，海西正在諾福克公爵府做客。
他沒敢告訴海西實情，只說“西里斯臨時有急事出城”，怕她急著趕回來，反倒讓威廉抓住由頭。
威廉那傢伙的舊賬還沒徹底在海西這裡了結，讓他抓住這個把柄，豈不是會讓海西低他一頭？
如今想來，幸好自己來了！
——以簡的性子，怕是連詹姆斯治安官都勸不住她直接闖去賓格萊的病房。
雨勢漸緩時，一輛黑色的馬車終於出現在視野裡。
護衛長率先縱馬上前，目光銳利地掃過馬車及周圍的護衛，確認沒有異常後才轉向西里斯示意
西里斯點點頭拍馬上前，示意護衛們留在原地，自己翻身下馬，任由冰冷的雨水順著額髮滴落。
詹姆斯治安官掀開車簾看到他，明顯愣了一下，連忙撐傘下車：“西里斯男爵？這天氣你怎麼會在這裡？”
兩位紳士互相見禮，西里斯朝簡身邊的詹姆斯治安官夫人微微欠身：“夫人安好。”
“特意來接長姐。”西里斯面無表情，但語氣誠懇，“勞煩治安官和太太一路照看，這份情分，班納特家記下了。”
他示意護衛遞上燙金的禮盒，語氣客氣卻帶著不容拒絕的鄭重，“男爵府已備下薄宴，還望治安官和太太賞光。”
詹姆斯治安官連忙擺手：“男爵客氣了！我還要趕去布萊頓公幹，實在分身乏術。”
他側身拉開馬車車門，“簡小姐就在裡面，一路上都惦記著賓格萊先生呢。”
車簾被輕輕掀開，簡探出身子。
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