男爵府書房的壁爐燃得正旺，果木香氣混著雞湯的暖意漫在空氣裡。
西里斯捧著空了的骨瓷碗，指尖還沾著溫熱的湯汁。
海西特意讓廚房給他留的雞湯麵，蔥花飄在奶白的湯裡，暖得他從胃裡熨帖到心裡。
他剛換了身深灰絲絨睡袍，領口繡著低調的家族紋章，見威廉也推門進來，同樣一身墨藍睡袍，袖口鬆鬆挽著，少了白日里的疏離，多了幾分居家的鬆弛。
“菲利普·克勞利在進城的石橋上等著我們。”西里斯率先開口，將空碗推到一邊，嘴角眼梢滿是輕嘲。
“德比伯爵家的人敢這麼明目張膽，說到底還是衝著你來的。你和他們家的婚約鬧得那麼難看，現在正好借我們家的事報復。”
他這話半是陳述半是指責。
威廉當年用那樣狠戾的手段退婚，即使當時沒有確鑿的證據，然而後來威克漢姆那個花花公子數次躲過‘意外’，活著成為德比伯爵小女婿，也足夠說明威廉手腳不乾淨。
如今他們家瘋狂咬上班納特家，就不足為奇了。
威廉在對面沙發坐下，給自己倒了杯威士忌，冰塊碰撞杯壁發出輕響。
他不緊不慢地啜飲一口，才抬眼看向西里斯：“這麼說，倒是我的不是了？”
他晃了晃酒杯，不鹹不淡地開口，“不過說起來，遙想第一次在朗伯恩見你家長姐，二姐，我還真以為班納特家的小姐個個賢良淑德，性情溫和。沒想到......”
他故意深深嘆息，輕輕敲擊手中水晶酒杯：“伊麗莎白小姐快言快語，敢直接質疑公爵的決定；簡小姐更是一往無前，為了彬格萊先生，連未婚女子的體面都不顧了，深夜闖倫敦。西里斯，你們家的小姐，倒是比想象中更‘有主見’。”
“威廉！”西里斯攥緊了拳頭，黑如鍋底。他可以接受對自己的指責，卻絕不能容忍別人嘲諷他的姐妹，哪怕是威廉也不行。
威廉見他動了真怒，反倒收斂了笑意，將酒杯放下：“我不是在嘲諷簡小姐。只是提醒你，現在的局面，光靠‘護著’沒用。”
他倚靠進沙發，雙手自然地放在扶手，修長的雙腿舒展伸直。“詹姆斯治安官那邊你不用擔心，他不會對外說半個字。”
西里斯一愣：“你早就打點好了？詹姆斯是你的人？”
威廉沒直接回答，只是淡淡道：“他和夫人今天護送簡小姐到倫敦，如果沒有遇到你，會直接送她入男爵府，完全不可能出現在彬格萊家。
你接到簡後，他和夫人以‘公務在身’的名義離開了，沒人能抓到‘未婚女子獨身探訪單身男性友人’的把柄。”
西里斯這才鬆了口氣，後背卻倏地冒出一層冷汗。
從簡決定來倫敦，到詹姆斯治安官和夫人“恰好”同行，再到回程時的無縫銜接……這一切竟都在威廉的掌控之中？他一直以為自己反應夠快，卻沒想到對方早布好了局。
“你倒是布得一手好天羅地網。”西里斯低聲道。他的心裡五味雜陳——有警惕，有不甘，還有一絲難以言喻的佩服。
威廉輕笑一聲，目光望向窗外漆黑的雨夜，無奈地攤攤手：“沒辦法。誰叫我的未婚妻實在太能跑了？又優秀地讓人不禁傾慕呢？”
他略顯兇狠地看向西里斯，“上次她毫不留戀地一走了之，足跡遍佈法國，西班牙，埃及，希臘...”
他深吸一口氣，理了理衣袖，調整情緒，繼續說道：“金錢，語言，風險，就沒有能夠阻擋她腳步的障礙...還交到了新朋友路易.博西子爵，遇到了托馬斯那個...豺狼”
西里斯被他說得一噎，卻無法反駁。他望著壁爐裡跳動的火焰，心裡那點因威廉“深不可測”而生的忌憚，漸漸被一股鬥志取代。
是啊，威廉有權勢、有城府，能輕易掌控局面，可他不能永遠活在他的陰影下。
海西需要他，班納特家需要他，他必須變得更強，強到能和這些古老貴族平起平坐，強到能親手護住自己在意的人。
！他’訓教‘會妹妹，擇選的初當西海論討他和算打不並斯里西
