達西壓下心頭的波動，開門見山：“我們是為卡洛琳給簡小姐寫信的事來的。她確實行事荒唐，我們代她道歉。”
話音剛落，海西忽然嗤笑一聲，與西里斯對視一眼，膝蓋上的手指輕叩：“達西先生倒是熱心。只是不知，您這聲‘道歉’，是代表彬格萊家，還是代表達西家族？”
客廳瞬間安靜得能聽見座鐘的滴答聲。
達西的臉色微變，露伊莎連忙上前一步：“海西小姐說笑了，自然是代表彬格萊家！卡洛琳是我妹妹，我們……”
“先別急著表身份。”西里斯抬手打斷她，陰沉的眼神讓露伊莎自動收聲。
“現在說‘寬恕’還太早。我們今天要談的，不是要不要原諒，而是把事情的來龍去脈交代清楚——卡洛琳為什麼要寫那封信？信裡的謊話是誰教她的？她到底想幹什麼？”
露伊莎被問得一噎，眼圈瞬間紅了，下意識就想辯解：“卡洛琳她就是太擔心查爾斯了，一時糊塗才……”
“赫斯特夫人。”海西理了理肩上的髮辮，手上的紅寶石戒指璀璨奪目。
她冰冷地目光，將露伊莎直接定在原地，冷酷的威懾籠罩而下。
“我勸你想清楚再開口。機會只有一次。無意義的哭訴、不負責任的推脫、藏著小心思的隱瞞，對解決問題沒有任何幫助。”
這不是在討價還價，是在最後通牒。
露伊莎的嘴唇翕動著，眼淚硬生生憋了回去。赫斯特先生也收起了漫不經心，坐直身體看向達西，顯然是指望他拿主意。
達西見狀，立刻接過話頭：“卡洛琳確實受了旁人挑唆，布特夫人沙龍里的……”
“達西先生。”海西淡淡地打斷他，緩緩起身，向他走近兩步，“達西家族有聯姻的打算了嗎？所以總是替彬格萊家回答問題？”
她嘲諷地看向露伊莎，微微昂首，“您是彬格萊家的長姐，赫斯特夫人。關於您妹妹的事，理應由您來說才合適。畢竟，總不能讓外人替彬格萊家的家事做解釋吧？”
露伊莎的臉色一陣白一陣紅，手指死死攥著帕子。
赫斯特先生終於按捺不住，不滿地開口：“海西小姐這話是什麼意思？達西是查爾斯最好的朋友，難道不比我們清楚……”
“赫斯特先生。”西里斯猛地抬眼，眼神銳利如刀，“您現在是以赫斯特家族的名義質疑我，還是以彬格萊家姐夫的身份說話？若是前者，男爵府不歡迎外姓人對我們的待客之道指手畫腳；若是後者，就請讓您的夫人自己開口——這是彬格萊家的事，輪不到外人越俎代庖。”
赫斯特先生被噎得說不出話，悻悻地閉了嘴。
海西毫不客氣地進一步施壓：“達西先生，你是外人嗎？還是......”
此刻被冠上“聯姻”的揣測，讓達西莫名煩躁。更讓他心驚的是，這話從班納特家人口中說出，若是傳到伊麗莎白耳中……
“海西小姐多慮了。我與彬格萊家並無聯姻打算，只是查爾斯病重，我作為他的摯友，不能坐視他家事混亂而不管。”
達西微微偏頭，躲開海西的審視目光。“是我失禮了，這件事確實由赫斯特夫人解釋，更為妥當。”
露伊莎深吸一口氣，知道躲不過去，只能硬著頭皮開口：“是……是卡洛琳糊塗。布特夫人的沙龍里，埃德溫娜·肖恩小姐跟她說，班納特家成了男爵府，簡小姐身份不一樣了，說不定早就看不上查爾斯了……還說威廉公爵喜歡金髮美人，怕簡小姐被送去……”
她聲音越來越低，“家裡的女僕也在旁邊攛掇，說只有把簡小姐騙來倫敦‘生米煮成熟飯’，才能讓男爵府不得不認這門親……”
“所以她就信了？”西里斯冷笑，“用‘查爾斯時日無多’的謊話騙簡來，還想拿捏男爵府的名聲？這就是你們教出來的好妹妹？”
“是我們管教不嚴！”露伊莎的眼淚終於掉了下來，卻不敢哭訴，只能放低姿態，“我們已經辭退了那個女僕，也警告過埃德溫娜不許再接近卡洛琳。卡洛琳她……她真的知道錯了，願意寫親筆通道歉，查爾斯病好後也會親自登門……求你們再給一次機會。”
露伊莎的淚流滿面，沒有絲毫打動海西。
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