畢竟是遠房表親，面上的體面總要維持。
愛德華微微低頭，介紹道：“海西，這位是菲茲威廉伯爵家的露伊莎小姐，也是……我未來的妻子。”
最後幾個字他說得稍輕，卻足夠清晰。
露伊莎敏銳感覺到他聲線中一絲緊張，不及細想，上前一步屈膝行禮，笑容溫婉卻沒放鬆打量。
眼前的海西·班納特，和她想象中“鄉紳女兒”的模樣完全不同：
黑髮黑瞳，猶如初雪般令人羨慕的白皙肌膚，沉靜的篤定；雖不如她那位雙胞胎哥哥西里斯那般“俊美得晃眼”，卻勝在氣質獨特。
她自然地與德文郡公爵並肩而立，如兩棵並肩的樹，各有姿態。
露伊莎心裡暗歎：能從鄉紳家的女兒，走到珍珠男爵的妹妹、未來的德文郡公爵夫人，果然不是隻靠運氣。
她起身時，語氣又熱絡了幾分：“海西小姐，久仰大名。愛德華之前總跟我提起您，說你是他最要好的朋友。”
露伊莎的話語讓愛德華垂在腿側的右手指微微蜷縮。
海西眸光微閃，笑著回禮，啟唇輕笑：“菲茲威廉小姐客氣了。愛德華是哥哥最要好的朋友，常和他說你知書達理，今日一見，果然名不虛傳。”
她特意把“愛德華常說”還回去，既給足了露伊莎面子，也暗暗強調“哥哥最要好的朋友”的立場。
威廉閒適地看著海西現場‘教學’，與露伊莎.菲茲威廉小姐客客氣氣，好似沒聽到‘最要好的朋友’的前後變化一般。
沒過多久，管家來請男士們去吸菸室閒聊。
“我去去就回。”威廉扶海西在遮陽傘下藤椅上坐下，轉身示意愛德華。
愛德華抱歉地看了海西一眼，低聲對露伊莎說了句“你和海西聊聊，我很快回來”，才跟著威廉轉身離開。
遮陽棚下只剩下兩人，露伊莎端起僕人送來的茶，指尖摩挲著杯沿，心裡還在回味剛才的初次細微交鋒。
海西的黑瞳很亮，看人的時候帶著一種通透的平靜，不動聲色畫下了底線。
不過，她還不打算輕易結束試探。
露伊莎端著茶杯，狀似無意地提起：“之前在倫敦的沙龍上，偶爾聽人說起……海西小姐和托馬斯勳爵走得頗近？我瞧著托馬斯勳爵對你，倒像是對親近的晚輩。”
“哦？今日托馬斯勳爵也來了嗎？”海西故作驚訝疑問，在看到露伊莎僵住的表情後，並沒有乘勝追擊。
她輕聲解釋：“我和托馬斯勳爵的兒子卡爾更熟些。卡爾兩歲到五歲在牛津時，多是我幫忙照看，算起來，我該是他半個‘小姨媽’。”
她特意點出“卡爾”，把“親近”的緣由歸到孩子身上，既不否認往來，又劃清了與托馬斯的界限。
露伊莎並沒有放棄：“可我聽人說，去年聖誕舞會，您和托馬斯勳爵在花園待了許久……”
“倫敦的風言風語，不就像春日的楊絮？看著熱鬧，實則沒根沒據。”海西直接打斷她的話。
“菲茲威廉小姐若是好奇，不如直接問愛德華，霍華德公爵府的事情，外人不好多談。”
她把話題引向愛德華，既給了露伊莎“找答案”的渠道，又暗示“我的事，不必外人過度追問，別人的事情，與我無關”，界限劃得明明白白。
露伊莎握著茶杯的手指緊了緊，終於意識到海西看似溫和，實則半點不讓。
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