馬術賽場的技藝展示不過是‘噱頭’，社交才是這幫‘不食人間煙火’貴族先生女士的重頭戲。
涼亭裡的石桌上，錯落有致地擺著雪茄盒，各色佳釀，紳士們三三兩兩聚在一起，聊著歐洲戰場，上議院席位，夾雜著隱晦的桃色訊息。
‘卡爾頓府邸開支巨大’的老調重彈，‘籌謀修整布萊頓行宮’的異想天開，是財政大臣的保留節目！
愛德華倚靠在希臘式涼亭石柱上，偏頭低語：“這是釋放訊號，想要縮減，還是增加攝政王年金預算？”
“縮減絕不可能。金錢換爵位？”威廉夾著雪茄，目光掠過草坪，落在遮陽棚的方向，忽然低笑出聲：“亨特是撐不住了。”
愛德華順著他的視線看去。亨特正皺著眉，獨自一人，拾級而上，一向瀟灑悠閒的步伐看起來有幾分凌亂。
他放下酒杯，幸災樂禍地品評：“埃德溫娜.肖恩小姐，竟然如此‘出人意料’，能讓亨特‘落荒而逃’！”
話音剛落，亨特就大步邁入，扯了扯領結，抓起桌上的威士忌灌了一口：“可別再說了，跟她待一刻鐘，比應付我母親還累。”
“怎麼，把人甩給露伊莎了？”威廉切好一根雪茄遞給他，“我瞧著你退的急，怎麼倒像是遇到了黃蜂，怕追過來‘蟄’你一口？”
亨特暗咒這對嘴毒眼毒的未婚夫妻，忍氣吞聲地反駁：“什麼甩？她自己說露伊莎是她表姐，鬧著要去找人，我總不能攔著。”
話雖硬氣，卻沒敢看兩人的眼睛。誰都知道，他是實在受不了埃德溫娜的殷勤才逃出來的。
“那我是不是還要謝謝你的‘紳士風度？’”愛德華聽著，嘴角控制不住地抽搐了一下。
遮陽棚下，埃德溫娜故作親熱地動作，讓愛德華看的愈加煩躁。
“亨利伯爵夫婦倒是靠譜，就是……這親屬，實在讓人沒法省心。”
他想起之前埃德溫娜追求過威廉，怕是會在露伊莎和海西之間‘興風作浪’，心裡忍不住一陣翻騰。
他握住玻璃杯的手指微微收緊，露伊莎是他選定的未來妻子，希望她能夠處理好這次‘小波折’，不要墮了伯爵家小姐的教養，被這位表姐當槍使了。
否則，婚後霍華德公爵府的各項人情往來，府中諸項事宜......他就要好好思量了。
“好戲開始了。”威廉半天不擔心海西會吃虧，就是不確定她下手會到哪個程度呢？
涼亭外，海西已經開口反擊，一句“倫敦塔的渡鴉”讓周圍的貴婦低笑出聲。
亨特探頭看了眼埃德溫娜漲紅的臉，忍不住感慨：“還是海西厲害，換了別人，怕是早被埃德溫娜的‘胡攪蠻纏’氣得羞憤難當，難以自辯。”
愛德華的眉頭卻微微蹙起。他看到露伊莎坐在一旁，手指攥著茶杯，神色有些不自在。
“露伊莎小姐不會……要維護埃德溫娜吧？” 亨特用手肘頂了頂愛德華，得到兇狠的回視，無奈地聳了聳肩。
他深吸一口雪茄，表白道：“我可是好意。那個肖恩畢竟是她親表姐，萬一心軟，覺得海西過於狠辣。”
威廉撣了撣雪茄灰，冰冷地嗤笑一聲：“肖恩小姐這是自己找死，撞在海西的底線上了。”威廉看向愛德華，示意他自己好好往深處想一想。
日常來說，海西還是喜歡檯面下的‘殺人不見血’，或是真刀真槍的‘快意恩仇’。這種貴族太太小姐姐們的言語機鋒，不是她喜歡的風格。
威廉沒明說“底線上”是簡的事，但話裡的分量足夠重。埃德溫娜不僅傳緋聞，還牽扯布特公爵夫人設計簡的舊賬，海西本就不會輕易饒過。
愛德華心裡一動，忽然想起歌劇院那晚的事。西里斯找他配合確認簡的身份，當時只覺得是簡小姐行事不夠周全。
