男爵府的花園裡，嬌豔玫瑰上的晨露已然被高升的陽光蒸騰，中式池塘邊的石亭已擺好了茶點。
簡與露伊莎正圍繞“帝政裙”新款式交換意見，二人手中拿著從法國那邊傳來的《女士和時尚日報》頗感興趣地指指點點。
露伊莎的眼角餘光，偶爾飄向沉靜坐在西里斯男爵身側的海西身上。她耐心地聆聽西里斯和愛德華有關倫敦股市的‘趣聞’，彷彿那兩位“壓軸”客人的缺席無關痛癢。
簡第一次以珍珠男爵長姐的身份，招待倫敦貴族圈小姐，還是身為菲茲威廉伯爵獨女的露伊莎小姐，精神一直不敢放鬆，生怕影響了男爵府的體面，或是西里斯與愛德華多友誼。
因此她身側露伊莎小姐偷偷觀察海西的動作，自然逃不過她的注意。她捏住書頁的手指微微用力——威廉公爵身為海西的未婚夫，為何遲遲未現身？
簡心思浮動間，海西朝露伊莎和簡淺笑。既是回應露伊莎的注視，也是為了安撫簡的緊張。
遠處，托馬斯管家引領威廉和喬治的聲音傳來。三位紳士也停下了聊天，神色各有不同地看向這對出色的表兄弟。
海西先是朝西里斯的方向，無聲開口‘孔雀來了’，隨後優雅起身，提裙朝威廉主動迎了過去。
威廉快步走在前面，深色禮服外套上的搭扣被解開，身後跟著神色傲嬌的喬治。
“抱歉親愛的，我來晚了。”他先攔住打算行禮的未婚妻，在手背落下一吻，又朝眾人頷首致歉：“抱歉，剛把愛莉艾諾送到約克公爵府，她惦記著沙龍的事，路上遇到了堵車。”
理由合情合理，既解釋了遲到，又悄悄帶過愛莉艾諾“昨日缺席馬會”的插曲。
喬治卻沒按常理出牌，走到二人身旁時，故意挑釁開口：“班納特小姐，希望我們的遲到沒掃了你的興——畢竟比起約克公爵府的沙龍，男爵府的茶敘，怕是要清淡些。”
話裡藏著“貶低男爵府規格”的意思，還想暗戳戳替妹妹找回點面子。
海西甚至沒有回頭看向喬治，腳下步伐不曾凌亂半分。她坐下後先淡笑看向威廉，輕挑眉頭，彷彿在說：這是他自己找教訓哦！
隨後，海西才溫婉轉頭笑道：“馬博羅公爵府傳承百年，位高權重，男爵府的茶話會也好，馬會也罷，自然不放在眼中。約克公爵夫人的沙龍，想來自由其重要之處。”
露伊莎握著摺扇的手指一緊，完全沒想到海西會選擇如此‘殺人不見血’的方式，回應喬治的挑釁。
這可不是普通貴族，是馬博羅公爵府繼承人，威廉公爵的親表弟。她微微側目瞧了威廉一眼，發現對方並無不悅，反而露出會心的笑容。
喬治勳爵僵硬地笑容取代了輕浮笑容，嘴唇微啟，明顯在斟酌最得體的解釋，沖淡馬博羅公爵府的‘目中無人’。
露伊莎低下頭，決定回去後，要跟大哥和父親，好好說一說，西里斯男爵府的價值還要再次評估，更不要說表哥達西，明顯也與班納特家相交甚歡。
“海西小姐說笑了，男爵府茶會我期待了多日。不巧，愛莉艾諾半月前就答應了約克公爵夫人的邀約...她期待更正式的場合，與海西小姐見面。”
喬治咬牙切齒，還要露出扭曲的笑容，沉住氣繼續解釋道，“昨天早上，愛莉艾諾整裝之前，突然不適，遺憾錯過了雅士谷的盛事......她昨晚還遺憾很久...”
西里斯端起紅茶，沒有搭理喬治的解釋，心裡嗤笑，原來喬治勳爵你會說人話，還說的挺好。他與愛德華眨眼對視一眼，又與達西點點頭，期待妹妹繼續教他做人！
誰叫他沒完沒了的挑釁？！
“哦，上帝啊，愛莉艾諾小姐身體不適嗎？這真是讓人擔心。”海西完全沒有反駁喬治的說法，反而配合地點點頭，拿手帕按在胸口擔憂不已。
“如今她能去參加沙龍，這麼快就徹底康復了？這樣我們大家就放心......王室那邊知道了，也該鬆口氣才是。”
一句話既回應了“不適”的藉口，又把“迅速康復”的話題擺上臺，輕描淡寫就又一次點出疑問：馬博羅公爵府在攝政王和約克公爵之間，做了選擇嗎？
‘這是淑女小姐嗎？是嗎？這是犀利的上議院議員，沉浸權術鬥爭多年的狐狸！’
喬治鐵青臉色看向自己的親表哥威廉，後者淡定地回視，彷彿在說，這不都是你自找的嗎？
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