晨光下的馬博羅公爵府古老夢幻，再沒有比它更適合被稱為公主王子的住所。
德文郡公爵府的馬車靜靜在帕爾莫爾街角停駐，威廉公爵看起來在閉目養神，可是富有節奏敲擊膝蓋的手指，表明他正沉思籌謀。
喬治帶著妹妹愛莉艾諾姍姍來遲，威廉並沒有選擇下車迎接。
少女穿著鵝黃色禮服，裙襬蕾絲花邊鑲嵌了幾層珍珠和寶石，與髮髻上彆著的紅寶石珍珠髮簪相映成輝。
她矜傲的眼神落在威廉表哥身上，因沒有得到意料中的關注，而頗為不悅，卻不敢開口指責——滴溜溜轉來轉去的美目，滿腦子都是算計和小心思’。
“勞煩威廉表哥來接我，倒是讓我受寵若驚。”喬治先扶妹妹上了車，隨後慵懶地坐到威廉身邊，玩味開口，“不過是籤份合約，用得著這麼興師動眾？”
他故意不講清楚“愛莉艾諾是否要同行”，想看看威廉的反應。
威廉沒接他的話，看向高傲昂頭的愛莉艾諾，禮貌頷首：“愛莉艾諾.斯賓塞小姐，許久不見。”
昨日雅士谷賽馬會，愛莉艾諾不曾出席。為了不節外生枝，在海西面前，他不曾問詢舅父和喬治，愛莉艾諾是否人在倫敦。如今一看，怕是這位表妹早就隨父兄到達，卻找了‘藉口’缺席了盛事。
因為海西？愛莉艾諾，這個和母親一樣，被寵壞的貴族小姐，對他並無一絲一毫的‘愛意’？所以又為了什麼......
“好久不見，威廉表哥。”愛莉艾諾捏著手袋，先笑著搭話：“倫敦德文郡府邸的玫瑰都開放了吧？小時候，我最喜歡在那處玫瑰花叢捉迷藏，不知什麼時候能有幸再去瞧瞧？”
話裡是“賞花”，眼底卻藏著急切——她知道威廉表哥手頭寬裕，想借“親近”的由頭提借錢的事。
喬治瞥了妹妹一眼，沒攔著，反而靠在車座上靜觀其變。
威廉何等通透，自然聽出弦外之音，卻看向喬治詢問：
“愛莉艾諾今早到達的倫敦？可惜錯過了昨日王室的盛事。不若好好休息幾天，再參加倫敦社交圈的活動，免得讓舅舅和你擔心，也免得讓王室擔心。”
威廉就差指著喬治鼻子問他，你是不是腦子壞掉了？昨天愛莉艾諾‘抱病’不曾出席王室重要活動，今天一早就活蹦亂跳去參加社交沙龍？！怎麼？馬博羅公爵府對攝政王有意見嗎？
喬治收起漫不經心的神色，挺直了背脊，緊張地握緊手杖：‘威廉表哥的暗示，毫無疑問是正確的。他寵溺妹妹，昨天幫她欺騙了父親大人，今早沒和父親打招呼，就帶她跑了出來......’
愛莉艾諾就知道威廉表哥不好糊弄，她和哥哥在他面前，完全沒有還手之力。
她略微低下頭，輕聲解釋：“昨天早上我頭疼的厲害，想來是對新換的薰香過敏，休息一日，感覺好多了。今天約克公爵夫人的沙龍，一週前就已經答應出席，不好推脫......”
威廉不置可否地點點頭，能夠給出暗示已經是作為親近姻親的最大讓步。他沒有興趣替舅舅教育一對缺乏現實毒打的‘兄妹’...也許當面提醒一下舅舅才是‘明智之選’。
“玫瑰園...有空讓海西.班納特小姐——我的未婚妻——公爵府未來的女主人陪你看看。我忙於籌備明年的婚事，怕是沒時間。”
愛莉艾諾對於威廉表哥，並無任何愛意，然而表哥先是選擇了德比伯爵府聯姻，後又選擇了一個鄉紳家的小姐，竟然從未考慮過與馬博羅公爵府再次聯姻。
想到這裡愛莉艾諾手下的黃金手袋，甚至被她按出來指甲印。
整件事就像她閨蜜亨利埃塔.拜倫說的那樣，‘這是一種冒犯’。
“好的，威廉表哥。”愛莉艾諾對於威廉表哥的懼怕，讓她嚥下了到了嘴邊的不屑和嘲諷，不太情願地補充道，“等有機會，一定......”
威廉瞥了眼喬治緊繃的側臉，補了句：“今天海西和簡都在，斯賓塞小姐要是想認識她們，倒也是個機會。”
這話既是“示好”，也是“提醒”——最好別讓愛莉艾諾到外面瞎蹦噠，否則丟的是斯賓塞家的臉。
喬治看了一眼，拼命朝自己暗示‘拒絕’的妹妹，嘆了口氣，“威廉，不如下次更加正式的場合，也能顯示對珍珠男爵府的重視...再說，約克公爵夫人那邊，也不好拒絕...”
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