露伊莎臉色瞬間慘白，猛地站起身，“哥哥，我沒有那個意思。只是在沙龍聽說了托馬斯勳爵和海西的一絲傳聞，又聽埃德溫娜提了一句...我畢竟和愛德華訂下了婚約...”
“好了，不要慌張。最近與托馬斯勳爵，愛德華公爵來往，都不曾有絲毫問詢試探，怕是海西小姐壓根沒和他人提過。這才是社交典範，不沾半分......”亨利揮手打斷露伊莎的驚惶解釋，提醒她和聰明人學學。
“就是因為她太會做人了，我才更猶豫。” 露伊莎敏感焦慮地踱了兩步，眼底滿是糾結。
“她看似溫和，可每次應對都滴水不漏，連喬治那樣的刺頭都被她拿捏得死死的，你沒看到喬治勳爵晚餐時笑得像朵花，若是，若是愛德華......”
露西溫聲勸道：“你也別太鑽牛角尖。其實不用特意試探。下次見面，你多跟她聊些家常，比如刺繡、園林，看看她會不會主動提愛德華。”
她頓了頓，眼底閃過一絲聰慧，“若是她心裡真有愛德華，聊到這些她送過愛德華的東西，難免會多幾分不一樣的神色；若是沒有，她只會像聊尋常事一樣，不偏不倚。”
亨利點點頭，認同露西的說法，又走過去拍了拍露伊莎肩膀，做出保證：“再說，愛德華那邊我會提點他，讓他往後跟海西保持些距離，免得你多心。”
露伊莎聽著兄嫂的話，心裡的糾結漸漸散了些。她望著窗外府邸庭院裡的路燈，輕輕“嗯”了一聲：“我知道了……下次見面，我先按你們說的做，看看她的反應再說。”
至少這樣，既不會顯得自己失禮，也能悄悄摸清海西的心思，算是目前最穩妥的法子了。
露伊莎的腳步聲消失在樓梯拐角後，亨利才鬆了口氣，轉身對露西沉聲道：“讓肖恩家族明早就把埃德溫娜送走，別再讓她在倫敦貴族圈晃盪，免得再挑撥是非。”
這是最後通牒，沒有任何轉圜餘地！
露西點點頭，卻還是忍不住追問：“那愛德華那邊……你真的不提醒一句？萬一他心裡真對海西有幾分在意，露伊莎往後日子不好過。”
亨利皺緊眉頭，無意識摩挲胸口的紋章：
“提醒什麼？愛德華這段時間沒半分失禮，既沒私下見海西，也沒在露伊莎面前多提，他本就不是不知分寸的人。
再說他是諾福克公爵，就算年輕，也有自己的傲氣！咱們冒然去說‘你離海西遠點’，只會讓他反感，覺得咱們菲茲威廉府管得太寬，反而適得其反。”
他頓了頓，又補充道：“他20歲那會兒豢養過不少情婦是事實，但定下婚約後已經收心，這就夠了。貴族婚姻裡，體面比什麼都重要。”
露西輕輕嘆息，指尖劃過桌面的琺琅花紋，語氣裡帶著對現實的無奈：
“我懂……只是怕露伊莎鑽牛角尖。再說，貴族圈私下豢養情婦本就是慣例，若是傳出去‘菲茲威廉小姐善妒，容不下未婚夫身邊出現女性’，反而會壞了她的名聲，對咱們府也沒好處。”
沉默片刻，她還是壓不住心底的擔憂，聲音放輕：“可萬一……愛德華真的戀慕海西呢？”
亨利的眉頭擰得更緊，語氣瞬間沉了下來，帶著不容置疑的底線：
“沒有萬一。海西小姐是深受公爵寵愛的未來的德文郡公爵夫人。
愛德華公爵已經拿出了誠意，遣散了情婦，態度謙和，願意與露伊莎培養感情。
菲茲威廉伯爵府在婚約裡，要是連這點輕重都分不清，那才是真的不想在英倫生存下去了。”
這話像顆定音丸，讓露西瞬間清醒。她明白貴族的婚姻不是浪漫主義小說，自己不能放任露伊莎鑽牛角尖。
“是我想多了。你說得對，咱們守住自己的體面，護好露伊莎，比什麼都重要。”
窗外的夜色更濃，菲茲威廉府的書房裡沒了聲響，只有壁鐘的滴答聲，伴著兩人對家族利益與社交規則的清醒權衡，悄悄融進漫漫長夜。
