馬博羅公爵府，愛莉艾諾的臥房還亮著盞暖黃的壁燈。胡桃木梳妝檯上擺滿了琺琅香水瓶與珍珠髮梳，鎏金雕花的床架掛著淡粉色真絲帳幔。
夜風拂過，帳角綴著的珍珠流蘇輕輕晃動，映得壁爐餘火的光碎成滿室星子。
她裹著鑲珍珠寶石的絲綢睡袍，正對著鏡子把玩新到的珍珠手鍊，貼身女僕輕輕推門進來，小心翼翼稟報：“小姐，公爵大人讓您現在去書房，威廉公爵和喬治少爺也在。
“半夜叫我去書房？”愛莉艾諾皺起眉，把手鍊扔回首飾盒，不耐地嘟起嘴巴，“父親又要念叨什麼？”
她的目光掃過梳妝檯面上的象牙胸針盒——那裡本該放著母親留下的藍寶石胸針，心還是莫名一緊，不情不願地由女僕披上睡衣外袍，往書房走。
剛到書房門口，就聽見裡面傳來父親嚴厲地訓斥：“你當哥哥的，就看著她瞎折騰？只想著填窟窿，不想著糾正她，抓狐狸？！你就是這麼做公爵府繼承人？”
愛莉艾諾推開門，只見喬治垂著頭站在書桌旁，袖口都攥得發皺，臉色比紙還白；威廉表哥坐在一旁的沙發上，眼神冷得像冰；父親大人則揹著手站在書桌前，背影透著十足的威嚴。
“父親，這麼晚叫我來……”愛莉艾諾強裝鎮定，話還沒說完，就對上喬治惡狠狠的瞪視——那眼神像在說“你惹的麻煩還想藏”。
她心裡一慌，卻還想狡辯：“是不是喬治又在您面前說我壞話了？我今天就是去約克公爵夫人的沙龍，沒做別的。”
“沒做別的？”公爵猛地轉過身，手裡攥著張紙條，正是喬剛剛交代的‘珠寶抵押收據’，“那你母親的藍寶石胸針呢？你今天是不是還做了什麼？你還想瞞到什麼時候？還想闖多大的禍事？”
愛莉艾諾臉色瞬間慘白，下意識看向威廉表哥——能這麼快，這麼詳細弄清她的‘秘密’，只有威廉表哥有這個實力！
她知道藏不住了，眼淚突然掉下來，聲音帶著哭腔：“是克洛伊說南海股票能翻三倍……我想著賺了錢就把胸針贖回來，就...就簽了兩萬英鎊的欠條……”
喬治猛地抬頭，憤怒地解開領口的珍珠領釦，妹妹的膽大妄為讓他呼吸困難。
“兩萬英鎊？！高利貸？！”
他憤怒地跨前幾步，抓住妹妹的手腕，焦急地追問：“你找誰籤的高利貸？！”
喬治驚惶地扭頭看向表哥威廉，完全想不到威廉剛剛的提醒是真的。
愛莉艾諾淚如雨下，被嚴厲地父親，和暴怒的哥哥嚇壞了，再也不敢擺出貴族小姐的嬌縱，慌張地解釋：“不會的，克洛伊說，是一個荷蘭的銀行家，按照正常的利息......”
威廉看向舅父，冷聲簡單提示：“根據檯面下的訊息，克洛伊·德·拉莫特這位法國貴族小姐，與皮埃爾，那個高利貸銀行家多有合作......”
喬治簡直就要昏過去了，這不僅是錢的問題，要是愛莉艾諾的這些蠢事傳出去，哪個出色的頂級貴族會願意娶她！
“你腦子裡在想些什麼？為什麼不和我商量一下！”
“喬治，閉嘴，你一樣蠢！”公爵大喝一聲，對喬治臨事找不到重點，還想著包庇妹妹的愚蠢，氣得拍了下書桌。
他恨鐵不成鋼地看著這個寵壞的女兒，“什麼都沒有弄清楚，就敢隨便籤字？！未婚貴族小姐，欠下‘高利貸’，你打算嫁給一個小貴族，或是被我送到修道院嗎？！”
愛莉艾諾被罵得縮了縮肩膀，眼淚掉得更兇。
舅舅，我的人剛傳來訊息，克洛伊的馬車今晚在小巷被劫了，隨身珠寶都沒了……我已經讓人去跟進，大機率能在皮埃爾之前拿到欠條。”
公爵深吸一口氣，緊繃的肩膀鬆了些：“你有把握？”
威廉看向羞愧驚怒的喬治，嘴角勾起一抹淡笑：“今早見這兩個鬼鬼祟祟，我就讓人跟著了，已經有了眉目，八九不離十。”
他抓住機會，直接把明天簽約新加入的條款問題，擺到檯面，在舅舅面前走一下明路。
