“夏洛特公主悔婚？還是找了什麼身份不一般的情人？”海西聽到西里斯報告，忍不住從威廉身後探出頭來，接過話頭猜測。
西里斯沒好氣地瞪了海西一眼，伸手就要把她從門後提溜出來教訓。威廉自然不可能袖手旁觀，趕忙閃身擋在前面。
“哥哥，好哥哥，正事重要！”海西趕緊討饒，“我閉嘴，閉嘴......這裡可是愛德華家，他又要笑話我們倆啦......”
好啦，海西口不擇言的討饒，完全忘記了身前還有個‘小心眼’未婚夫一枚，順嘴提起了那個當初幫她逃出英國，今晚拉她開舞的傢伙。
威廉轉身似笑非笑地看向未婚妻，偏頭問西里斯：“哦？以前西里斯你教訓海西，都是愛德華旁觀？或是給海西解圍嗎？”
西里斯沉默不語，對於威廉的試探完全不給回覆。這傢伙不過是明知故問，之前他在牛津求學，愛德華和他們兄妹同住一個屋簷下，威廉比誰都清楚，不過想故意找妹妹要好處，要保證罷了。
遠處走廊傳來一陣刻意放重的腳步聲，托馬斯提著馬燈，高大的身影漸漸走近三人。
他邊走邊用目光故意掃過威廉和海西，站定後見海西侷促地偏轉了視線，嘴角勾起，露出意味深長的笑容，卻沒有說破玄機，“走吧，愛德華和喬治已經在二樓的書房等待。”
他伸手擋住門板，阻止海西想要悄悄關閉房門的動作，“這事兒很重要，海西小姐，一起討論一下，我們需要你的智慧和不同看法。我想西里斯並不會反感...至於威廉應該也不會小肚雞腸自己未婚妻的優秀。”
西里斯皺了皺眉，卻沒反對，妹妹確實每次都比他更擅長權謀的分析和推理；威廉則側頭看了眼海西，見她眼底藏著好奇和猶豫，便輕輕點頭：“去吧，有我在。”
歷任諾福克公爵的書房，處處透著肅穆與奢華。寫字檯後方立著一幅第一代諾福克公爵的巨幅肖像畫，畫中人眉眼銳利，細細瞧著，竟與愛德華有三分神似，莫名給人幾分恍如隔世之感。
喬治裹緊身上鑲著貂絨的奢華睡袍，腳步慢悠悠的，最終選了靠近壁爐的單人扶手椅坐下，腦袋一點一點的，哈欠連天，顯然是被深夜叫起來議事，還沒緩過勁，只能耐著性子等其餘人到來。
一杯蘇格蘭威士忌遞到他的面前，喬治抬首看向愛德華，傲嬌地接過抿了一口，還忍不住吐槽：“你們家這書房，修的時候，是不是壓根沒考慮過冬天公爵的死活？”
他抬了抬下巴，示意愛德華注意書桌和壁爐的距離，“距離壁爐這麼遠，想不凍僵都難吧？”
愛德華靠在壁爐邊，看著他一臉不耐的模樣，眼底掠過一絲笑意：“以前父親議事，都讓僕人在書桌旁加個暖爐，你是不是傻？馬博羅公爵在牛津的書房，也是這麼遠的距離吧？”
“我怎麼會注意這種事情...”喬治仔細回憶了一番，抽抽鼻子不甘示弱地反駁，“表哥怎麼還不來？這事兒有那麼急嗎？不過是殿下找了個情人罷了...”
兩人說話間，僕人送上熱騰騰的紅茶和點心，甚至將一個銅製暖手爐和一張皮草蓋毯小心翼翼放置在長沙發上。
“愛德華，你也太嬌貴了吧？又不是淑女小姐？”喬治誇張地瞪大眼睛，難以相信愛德華會如此嬌弱。
愛德華沒理他的調侃，伸手端過一杯紅茶，碰了碰溫熱的杯壁：“不是給我的......”
話音未落，書房門便被推開，威廉、托馬斯、西里斯帶著海西走了進來。
海西乖乖被哥哥牽著手，徑直領到長沙發旁坐下，見愛德華遞來暖手爐，立刻含笑接過，又順勢裹緊皮草，往角落縮了縮，舒服地喟嘆一聲：“終於暖和了，剛才在走廊凍得手都涼了。”
喬治坐在扶手椅上，看得目瞪口呆，嘴巴張了又合——他滿腦子都是“海西小姐怎麼會來”？
可眼瞧著愛德華一臉理所當然，西里斯神色平靜無波，連表哥威廉都一副習以為常的模樣，到了嘴邊的話又咽了回去。
他暗自琢磨：算了，別問了，免得又被他們說“大驚小怪”，反倒落了笑話。
“你們先看看這個。”托馬斯從懷中掏出一張摺疊整齊的信紙，遞到威廉面前——那是倫敦剛傳來的訊息，邊角甚至還有幾分溼潤。
威廉也從袖中取出一張密報遞過去，正是方才來書房的路上，從自家信使手裡接過的內容，兩人順勢交換查閱。
幾分鐘後，信紙在眾人手中傳了一圈，原本還帶著幾分深夜慵懶的氛圍瞬間沉了下來。
紳士們個個緊縮眉頭，連剛剛還滿臉不耐、吐槽書房太冷的喬治，都坐直了身子，手指輕輕敲著膝蓋，眼底沒了半分玩笑，只剩認真的沉思。
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