晨光穿透林地的薄霧，馬蹄踏碎林間的寂靜，狩獵隊伍的馬蹄聲震得落葉簌簌作響。
大隊伍並肩疾馳了一里多路，前方的林地漸漸分出兩條岔路，托馬斯勒住韁繩，轉頭朝威廉喊道：“就到這兒分兵吧！我帶愛德華走北線，你們往西邊去，中午在補給點匯合！”
威廉頷首，抬手示意隊伍停下，目光掃過身旁的幾人：“我們四個分開行動更靈活。西里斯，你和海西都是第一次過來狩獵，身邊還是跟著老手安全些。我親自照顧海西，你不如和喬治一隊。”
西里斯皺眉，正想要反駁，不熟悉的蘇格蘭高地，妹妹不在他身邊，完全難以接受。
“放心吧，表哥。我會好好照顧西里斯！”喬治在收到威廉的訊號後，忙不迭地開口，“西里斯，威廉身手好，對這邊的路線熟記於心，海西跟在他身邊才安全，你就委屈一下。”
威廉滿意喬治的‘識時務’，立刻介面：“西里斯、喬治，你們騎慢些，不要逞強！我讓兩個熟悉獵場的獵手跟著你們，再配幾個隨從照應。”
這話聽得西里斯只想送他們兩人一句‘呵呵’。他可是親眼看到出發前，喬治被威廉拽到一旁“談心”，此刻這積極模樣，明眼人都看得出是被“武力威脅”的結果。
停在海西馬鞍前方的弗朗西斯似乎也看穿了喬治的心思，歪著腦袋用喙輕輕啄了啄她的帽簷，發出低低的咕咕聲，像是在偷笑。
海西摸了摸它的翎羽，似笑非笑地瞥了威廉一眼，駕馭馬匹到西里斯身邊，伸手檢查了一遍他身上的裝備，點了點放在他上衣口袋的銀哨子。
“哥哥，打獵的時候多聽聽獵手的建議，不要耍貴族老爺的脾氣。他們常年在獵場，經驗豐富。一擊不中，不要一路猛追，小心沼澤，有事就吹哨子。”
西里斯傾身抱了抱海西，知道威廉確實比他更適合護佑在她身邊，“知道了，管家婆，我會把安全放在第一位。”
喬治聽不得海西給的保守建議，拍了拍馬上的長槍，傲嬌地高聲炫耀：“海西，我可是來過蘇格蘭的，你就等著好了，最大的雄鹿一定是我的獵物！”
她忍著笑意，朝喬治揚了揚下巴：“喬治勳爵這麼有信心，那我們可就等著你的好訊息了。”
威廉瞥了喬治一眼，眼底閃過無奈和笑意，警告道：“海西說的沒錯，別光顧著逞強，注意避開沼澤區，有情況就放訊號彈。”
說完，他轉頭看向海西，眼神瞬間柔和下來，“我們往北邊去，那邊的雄鹿蹤跡更明顯。”
喬治見狀，立刻拉著西里斯的馬韁繩，催著他往另一個方向走：“西里斯，我們走這邊！我帶你去個好地方，說不定能碰到成群的野兔！”那迫不及待的樣子，生怕多待一秒就會被威廉表哥“二次威脅”。
海西瞧著喬治和西里斯帶著人馬走遠，沒戳破身邊人這顯而易見的心思。
威廉輕輕夾了夾馬腹，與海西的馬匹並肩而行，壓低聲音笑道：“總算把礙事兒的兩個小傢伙支走了。”
海西側頭看他，指尖撓了撓弗朗西斯的脖頸，鷹隼親暱地蹭了蹭她的手指：“親愛的威廉，表弟喬治對你可是真愛，生怕我騙了你，你還是對他好一些，別太過分了。”
“為了能和你單獨待一會兒，不算過分。”威廉的目光落在她男裝打扮的側臉上，晨光勾勒出利落的下頜線，英氣中透著幾分嬌俏，讓他心頭微動，“騎穩些，前面有段下坡路，我們慢些走。”
剛行至一片開闊的林間空地，威廉朝弗朗西斯吹響哨子，鷹隼立刻振翅飛起，銳利的目光自空中鎖定下方的獵物，為眾人引路。
轉過一片密林，枝葉錯落的林間，影影綽綽有一鹿群遊蕩其間。
威廉瞬間勒住馬韁，右手迅速抄起身側的燧髮長槍，裝彈點燃，動作乾脆利落。
海西也不含糊，抬手摘下背上的長弓，指尖搭上一支羽箭，弓弦輕拉便彎出流暢的弧度。沒辦法，燧發槍那玩意兒的火光和聲響太烈，反倒不如弓箭精準，還能避免把自己誤傷成獨眼龍。
灌木叢一陣晃動，鹿群彷彿察覺了空氣中的殺意，集體一頓，突然爆發全都朝著林地深處狂奔。
海西淡定地將目標鎖定在一頭壯碩的雄鹿身上，拉滿弓弦，指尖一鬆，羽箭如流星般射出，精準無誤地穿透雄鹿的左眼，箭羽深深嵌入顱腔。
幾乎是同一時間，威廉的燧發槍發出沉悶的響聲，擊中了雄鹿的肩胛，帶出一串血花。他們竟然都選擇了同一個獵物。
雄鹿身形一滯，踉蹌了兩步便轟然倒地，抽搐了幾下便沒了動靜。弗朗西斯振翅俯衝而下，落在雄鹿的鹿角上，得意地昂著腦袋鳴叫。
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