狩獵莊園前，隨著狩獵隊伍的馬蹄聲遠去，淑女們沒了束縛，都興高采烈地換上輕便的衣裙，手中提上精緻可愛的竹籃，說說笑笑要到附近的林中探險。
簡整理了一下厚重的斗篷，笑著提議：“莊園後的林地潮溼，這個時節定長滿了鮮香菇，我們去採些回來，晚上給獵手們燉一鍋鮮美的蘑菇湯，就算他們獵不到獵物，也能喝得盡興。”
瑪麗立刻點頭附和，“不知道蘇格蘭這邊的蘑菇，和朗伯恩那邊會有什麼不同。”
“我還沒有采過蘑菇，需要什麼工具嗎？是都長在枯木上嗎？我只在書上見過。”艾莉亞也興致勃勃地套好裝飾最少的兜帽大衣，換上鹿皮長靴，跟在班納特姐妹身邊。
在倫敦從未有過這樣的體驗，既能親近自然，又能為晚餐添一份力，實在有趣。
“請允許我護衛各位小姐的安全！”
路易整裝等在莊園出口處，朝三位小姐含笑微微鞠躬行禮。
俊朗的少年一身淺褐色獵裝，身姿挺拔，腰間別著一把燧發槍，腿側幫著一把精緻的匕首，少了平日裡的幾分文弱，眉宇間多了幾分堅毅。
“不過獵場路徑複雜，菌類也有有毒的，我已經讓管家安排了老獵手湯姆和他的女兒莉娜帶路，莉娜從小在林子里長大，辨菌的本事比誰都強。”
他這話是對著眾人說的，視線卻一直落在瑪麗到身上，引得瑪麗羞澀低頭不語。
簡瞧出端倪，笑著打趣：“路易先生考慮得真周全，有老獵手和莉娜姑娘護駕，我們自然放心。”
瑪麗臉頰微熱，低頭整理著草帽的繫帶，沒接話，心裡卻泛起一絲清甜的漣漪。
很快，身著粗布衣裙、挎著藤籃的莉娜便跟著父親湯姆來了，她皮膚是健康的蜜色，眼神明亮，手腳麻利地給各位小姐行了禮：
“各位小姐、路易子爵，還請帶好手套。各位身份尊貴，不要用手直接觸控蘑菇。這片林子裡的香菇、牛肝菌都長在橡樹和榛樹下，我帶你們去尋最肥美的。”
湯姆則扛著獵槍走在最前面，目光警惕地掃視著四周，防備林間可能出現的野獸，沉聲叮囑：“各位走慢些，跟著莉娜的腳印，別踩進枯葉下的泥坑。”
眾人提著竹籃跟在莉娜身後往林地出發。他們身後還跟著威廉和西里斯早已安排好的護衛和小姐們身邊的女僕，浩浩蕩蕩的‘採蘑菇’大軍出發了。
林間草木帶著晨露的溼潤，空氣裡滿是泥土與腐葉的清香，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在地面投下斑駁的光影。
路易刻意走在瑪麗身側，時不時彎腰撥開擋路的荊棘，還細心地提醒：“腳下路滑，瑪麗小姐慢些。”
莉娜蹲在一棵橡樹下，指著草叢裡一朵朵白傘狀的菌子：“小姐們看，這是香菇，菌蓋光滑、菌褶是白色的，能吃；旁邊這種顏色發暗、菌蓋黏糊糊的，是毒傘，碰都不能碰，誤食了會要命。”
艾莉亞學得認真，小心翼翼地撥開草葉，按照莉娜說的標準挑選香菇，放進籃子裡，忍不住驚歎：“原來辨蘑菇還有這麼多講究，比在倫敦學社交禮儀還複雜。”
莉娜笑著起身，又領著眾人往榛樹叢走去，“前面有牛肝菌，肉質肥厚，燉湯、煎著吃都香，就是摘的時候要輕，別弄碎了菌柄。”
瑪麗跟著莉娜的樣子採摘，指尖剛碰到一朵飽滿的牛肝菌，就被路易輕輕按住手：“慢著，旁邊有片枯葉壓著，我幫你挪開，別沾了泥。”
簡一邊採蘑菇，一邊狀似無意地提起：“路易子爵，海西和你是舊識，聽說你們曾經在歐洲大陸結伴旅行？”
“是啊。”路易提起過往，眼裡閃著光，“海西見識廣博，我獲益良多。”路易機警地沒有過多提及海西的過往，即使對方是海西的姐姐也是一樣。當初海西為了逃避被威廉豢養為情婦的命運，逃亡歐洲的事情，自然越少人知道約好。
他看向瑪麗，轉移話題，也隱晦地試探，“等以後有機會，瑪麗小姐願意到歐洲大陸去看看嘛？那裡的景緻人文都與英國截然不同。”
瑪麗心跳微快，抿唇笑道：“如果有機會的話，我確實並不反感。不過，一切都要等歐洲戰爭的結束呢。”
艾莉亞聽得入神，眼底滿是羨慕：“海西小姐當年大難不死的事情，在貴族圈被唸叨了許久。這次相識，她和我想象的完全不一樣。優雅又熱烈，嬌弱又勇敢......”
提到自己的處境，她的神色黯淡了些，指尖無意識地絞著裙襬，“像我這樣沉悶的性子，喬治將來怕是不會願意帶我出門的。”
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