確認妹妹安生了下來，他又淡淡地看向女兒，露伊莎心裡雖憋屈，卻也只能低下頭，輕聲附和：“父親說得是，禮儀不可廢。”
達西低聲解釋：“西里斯男爵和海西.班納特小姐都收到了攝政王狩獵晚宴的邀請，因此只好讓長姐簡.班納特小姐先回朗伯恩陪伴伊麗莎白，之後再安排伊麗莎白來倫敦的事宜。”
菲茲威廉伯爵挑了下眉頭，意味不明地喃喃低語：“可真是一對兒實力強勁的兄妹啊！”
安妮（凱瑟琳夫人的女兒）坐在母親身邊，依舊沉默不語，只是抬眼瞥了眼達西，眼底閃過一絲不易察覺的好奇。
能讓表哥如此尊重、連家族拜訪都要恪守禮儀等待認可的西里斯男爵，究竟是怎樣的人？
她小心翼翼地看向身側的喬治安娜，想起之前喬治安娜在信中提過海西.班納特小姐是她的好友，也許她會知道一二。
喬治安娜感應到表妹安妮的目光，眨眨眼，又看向窗外，暗示二人一會兒找藉口出去散步聊天。
茶會散去後，菲茲威廉伯爵叫住了正準備回房的露伊莎。他帶著女兒走到書房，厚重的胡桃木門將外界的喧囂隔絕，只剩下父子二人相對而立的沉靜。
伯爵坐在書桌後，把玩著一枚古老的家族紋章印章，目光平淡，卻也讓露伊莎繃緊了神經。
他雖常年不在倫敦，但女兒與愛德華之間發生的種種事故，早已透過心腹和管家的書信知曉得一清二楚。
“露伊莎，”他緩緩開口，直戳問題的核心，“你與愛德華的婚事，是家族深思熟慮後的選擇。諾福克公爵府的勢力，能穩固我們在議會的立場，但我並沒有逼迫過你，是你自己點頭認可的決定，你還記得嗎？”
露伊莎低下頭，攥緊了裙襬，聲音帶著幾分委屈：“父親，我知道。可海西她……”
“海西.班納特小姐如何，與你無關。”伯爵打斷她，沒有耐心與她糾纏那些毫無異議的瑣事，“你是菲茲威廉伯爵府的女兒，你的體面，靠你自己的言行舉止，靠你在諾福克公爵府的立身之道。”
他頓了頓，放緩語氣：“我知道你心裡不服氣！但你要記住，能走到這一步，她絕不簡單。不說他的哥哥，德文郡公爵，托馬斯勳爵，這兩位都不是輕易被矇蔽的人，能讓他們另眼相看，必然有她的過人之處。”
他知道簡單的道理女兒難以銘記於心，現實的生死威脅，才能讓她清醒幾分：“你之前試探她的那些手段，太不明智了。布特公爵夫人散播霍華德兄弟與她曖昧傳聞，現在人已經躺在了墓園！”
伯爵將手中的印章丟回盒中，直白地告訴她調查的結果：
“我的人已經反覆調查過，班納特兄妹和當時的愛德華勳爵在牛津一起生活兩年，並沒有‘不體面’的關係。威廉公爵早早就盯上了海西.班納特小姐，你的試探挑釁了他的權威！”
露伊莎的臉頰泛起紅暈，既是羞愧，也是被父親點透心思後的窘迫。她之前確實是昏了頭，怕自己曾經的‘年少無知’被愛德華髮現，又怕不能搶佔婚約中上位者位置。
“父親，我……我是怕愛德華對她...”她想辯解，卻不知該說些什麼。
“夠了，往後收起你的那些小心思。”
伯爵語氣緩和下來，帶著父親的叮囑，
“愛德華已經為你打發乾淨了身邊的情人！這在貴族中，已經是極其難得，有誠意的舉動。你好好與他相處，打理好公爵府的內務，做個體面端莊的公爵夫人。至於班納特家，他們如今勢頭正盛，與他們保持和睦，是明智之舉，不必刻意討好，也萬萬不可交惡！”
他站起身，拍了拍女兒的肩膀：“達西娶伊麗莎白，對我們兩家而言，也是一樁好事。多一個可靠的盟友，總比多一個強敵要好。往後在社交場合遇到伊麗莎白，體面相待即可，不必為難她，也不必委屈自己。”
露伊莎終於點了點頭，輕聲應道：“我知道了，父親。”
心裡的憋屈雖未完全散去，但父親的話讓她徹底清醒。
當初答應婚約，最主要的目的就是成為眾人矚目的諾福克公爵夫人！
在貴族的利益博弈中，個人的嫉妒與不甘，從來都不值一提。
