她再次輕輕提起裙襬屈膝，輕聲問好：“格雷伯爵，幸會。”
格雷伯爵黑髮棕眸，身形高大健碩，深色禮服襯得肩寬腰窄，眉宇間隱隱透出戰場的肅殺和血腥味。
格雷伯爵頷首回禮，沒有多餘的寒暄：“海西小姐，幸會。”
見海西不曾回答她的問題，愛莉艾諾嘟起了嘴唇，正要繼續窮追不捨地追問，卻被海西溫柔淡定地回覆堵了回來。
海西待站直身體，立刻偏頭回復：“親愛的斯賓塞小姐，你太慷慨了。”
她笑得溫柔甜美，語氣中不見絲毫慍怒，繼續詳細解釋道：
“事實上，我是珍珠男爵西里斯.班納特的妹妹，嚴格來說不算男爵府出身，只是出身普通鄉紳家庭。與威廉訂下婚約，確實幸運至極，威廉也幸運至極。”
這話不卑不亢，既糾正了誤解，又沒有絲毫討好或辯解，聽起來也沒有鋒利的反擊意味，反而透著一種“雙向奔赴”的從容。
愛莉艾諾愣了愣，似乎沒料到她會這樣回應，原本準備好的後續調侃瞬間堵在了喉嚨裡，臉色微微泛紅，竟一時不知道該接什麼。
“對極了，海西小姐和威廉表哥，天作之合，般配極了！”喬治不給妹妹任何後續糾纏的機會，主動跳出來打圓場，讓愛莉艾諾不得不偃旗息鼓。
馬博羅公爵欣慰地看向喬治，覺得讓他跟在威廉身邊是多麼正確的選擇，誰能想到原來桀驁不馴，四處嘲諷別人的喬治，如今也能這般顧全大局！
很快，馬博羅公爵就藉口離開，將空間留給了幾個年輕人。一時間空氣中多了幾分微妙的安靜。
“愛莉艾諾小姐的禮服真漂亮，粉色尖晶石和珍珠的搭配，襯得你像春日裡的薔薇花。”海西西輕搖摺扇，細細打量，真誠地讚歎道。
她特意挑了少女感興趣的話題，既不刻意討好，又能自然拉近距離。
喬治在一邊聽得感動莫名，海西果然是好人，沒有因為愛莉艾諾剛剛的小挑釁就撒手不管。
愛莉艾諾眼睛亮了亮，顯然很受用這個誇讚，下巴微微收起了些，矜持地炫耀道：“這是父親特意讓人從巴黎定製的，尖晶石是去年在地中海幫我收集的。”
說著，她撥了撥裙襬上的寶石，彆扭地補充道，“既然你叫父親舅舅，就是一家人，你叫我愛莉艾諾就好，我叫你海西吧。”
喬治立刻趁熱打鐵，笑著搭話：“伯爵大人，你在西班牙的時候，有沒有見過地中海的風景？那裡是亞洲通往歐洲的重要貿易線。”
他努力把話題引向兩人的共同點，給格雷伯爵創造機會。
格雷伯爵對於與斯賓塞家族的聯姻，樂見其成，自然給面子的接過話頭。
“地中海的海岸線很長，戰時匆忙，只來得及瞥幾眼，卻印象深刻。海色澄澈，如最純粹的藍寶石一般。”
愛莉艾諾臉頰微微泛紅，偷偷抬眼瞄了格雷伯爵一眼，又迅速低下頭，小聲道：
“我還沒離開過英格蘭，只聽父親說過那邊的風土人情。”
對於父親提出的聯姻，她還沒有認真考慮過，也帶著幾分懵懂好奇。這是她第一次主動搭話，語氣裡少了幾分嬌縱，多了些少女的羞澀。
海西悄悄給喬治使了個眼色，繼續引導：“格雷伯爵在戰場上定然見過不少奇景吧？不如給大家講講那邊的風土人情。”
她把話題完全丟擲，自己則退到一旁，偶爾點頭附和，絕不搶風頭。
格雷伯爵頷首，緩緩開口：“戰場多是艱苦，談不上奇景。不過西班牙的小鎮倒是有幾分特色，白牆紅瓦，還有隨處可見的橘子樹，春天的時候花香能飄滿整條街。”
他沒有講血腥的戰事，反而挑了些溫和的見聞，顯然是顧及到愛莉艾諾的少女心性。
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