海西接過酸橙汁，喝了一口，酸澀的味道驅散了喉嚨的乾渴，又喝了兩口，才停下問道：“威廉，西里斯都和你說了？”
威廉微微點頭，對於未來大舅兄的糟糕‘豔遇’事件接受良好。
她展開摺扇遮擋，仰頭對二人低語道：“我親愛的哥哥，差點免費獲得一個妻子外加一個孩子。”
西里斯頓時瞪大了眼睛，顫抖著嘴唇，從牙縫擠出幾個字：“什麼？你是說...這怎麼可能！所以瘋狂示愛，不過是她裝瘋賣傻的手段？”
他神色鉅變，滿臉難以置信。
剛才他還只顧著憤怒艾拉的無禮冒犯，竟完全沒察覺這場糾纏背後，藏著如此陰毒的算計。自己的愚蠢讓他一陣後怕，若是海西沒能及時趕到，後果不堪設想。
威廉對此卻毫無驚訝之色，將手中的香檳飲盡，輕巧地放下。貴族圈內這類失心瘋式的示愛，或是借腹逼婚的居心叵測，他早已見怪不怪。
海西輕輕拍了拍哥哥的肩膀，語氣帶著幾分安撫：“哥哥，當時的情形，原因並不重要。你一時不查，再正常不過——你畢竟不是威廉，風花雪月的經歷豐富，遇事自然經驗充足。”
遭到未婚妻無情的調侃，威廉暗戳戳瞪了自己大舅哥一眼，為了安撫他的情緒，海西毫不猶豫犧牲自己的行為，讓他心梗不已，而往日確實精彩紛呈的經歷，讓他此刻除了閉嘴沒有第二選擇。
“那都是過去的事情了，海西別鬧。”西里斯少有公正地替威廉說了一句話，接過妹妹手中的杯子，掏出手帕擦了擦她額頭因急匆匆趕回來，冒出的細汗。
威廉接下西里斯的好意，出言點撥：“換成任何人，被人當眾闖房糾纏，第一反應都是憤怒。但下次再遇這種事，先別忙著動怒......”
他壓低聲音，淡淡地說：“最重要的是確認周圍的情況，再採取合適的方式避免事件擴大。”
海西偷偷伸手戳了威廉一下，輕輕搖頭，暗示這裡不是上課的好時機。威廉藉機抓住她的手腕偷偷摸了兩下，得到未婚妻惱怒地瞪視。
海西輕咳一聲，目光淡淡掃過舞池邊緣各處，問道：“確認她是和誰一起來的了嗎？”
西里斯順著她的目光看向舞池邊緣，壓低聲音：“艾拉.伯克利是跟著她兄嫂來的，我剛才回來時，她哥哥馬庫斯.伯克利正四處張望，臉色越來越難看，顯然是發現人不見了。十分鐘之前，他離開宴會廳，應該是去尋人了。瞧，他回來了。”
海西順著他的示意看去，果然瞧見一位身著深灰色禮服的紳士，正焦躁地從宴會廳口獨自回來。他的妻子努力維持鎮定，在那裡等他，見到他獨自出現的人影，頓時臉上最後一絲血色消失。
這位伯克利先生眉頭擰成了疙瘩，顯然在思考該如何處理後續事宜。沒過多久，他的目光鎖定了不遠處的菲茲威廉伯爵，立刻快步走了過去。
菲茲威廉伯爵本就繃著一張臉，周身氣壓低得嚇人，見馬庫斯過來，更是直接側身走到廊柱後。
兩人低聲交談著，馬庫斯的手不自覺地攥緊了拳頭，而菲茲威廉則抬手按了按眉心，神色愈發陰沉，卻始終沒有失態。
畢竟是年長一輩的貴族，即便內心焦灼，表面也維持著最後的體面。
“看不出誰是同夥。”威廉淡淡開口，目光掠過兩人交頭接耳的身影，“馬庫斯看似焦急，卻沒敢聲張；菲茲威廉緊繃著神色，卻始終保持距離，倒像是在處理一件麻煩事，而非同謀。”
海西點頭認同。
這兩人的反應太過“正常”，正常到讓人看不出破綻——是馬庫斯真的不知情，只是單純擔心妹妹？還是菲茲威廉在刻意撇清關係？又或者，他們都是知情者，只是在演戲給眾人看？
舞會漸漸進入後半程，一首舒緩的華爾茲響起，露伊莎終於擺脫了博福特公爵夫人的攀談。她下意識地抬手想傳喚貼身女僕，卻發現身後空無一人。
就在這時，一個身著整潔女僕服飾的身影輕步走到她身後，躬身行禮，聲音輕柔卻清晰：“夫人，請問您有什麼吩咐？”
露伊莎回頭，認出這是公爵府的一等女僕埃瑪——手腳麻利、行事穩妥，是管家手下最得力的人。
她稍稍鬆了口氣，卻又湧上一絲疑惑，蹙眉問道：“埃瑪？怎麼是你？我的貼身女僕莉娜呢？她方才還在我身邊。”
埃瑪垂著眼簾，語氣恭敬：“夫人，我並不清楚莉娜的去向。方才管家吩咐，說您身邊或許需要人照應。”
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