明月高照，一輛輛奢華的馬車從霍華德府駛出，車輪碾過石板路，發出“噠噠”的沉穩聲響，劃破了深夜的靜謐。
西里斯忍不住又去扯了扯身上的禮服外套。這是愛德華舊日的衣裳，愛德華比他年長几歲，身形也更為壯碩，如今穿在他身上，未免顯得有些寬鬆，連襯衫領口都鬆垮垮的。
他鍥而不捨地和領口的衣釦戰鬥，卻被對面一道奶聲奶氣的讚歎聲打斷。
“西里斯叔叔！”一身白色小禮服的小卡爾.霍華德坐在對面的軟墊上，圓溜溜的眼睛亮晶晶的，小臉上滿是真誠的崇拜，“小叔愛德華固然英俊消散，可同一件衣服，穿在你身上，比他俊美多啦！”
這孩子剛滿六歲，剛踏入伊頓公學的校門，眉眼間還帶著孩童的軟糯，卻已隱隱有了霍華德家紳士們特有的稜角，此刻一本正經地“吹捧”，模樣格外討喜。
西里斯沒好氣地瞪了他一眼，傾身伸手揉了揉他柔軟的頭髮，把那梳理整齊的髮絲揉得有些凌亂：“就你嘴甜。說吧，怎麼突然提前來男爵府？連明天一早再過來都等不了，莫不是又想纏著海西要水果糖吃？”
小卡爾輕巧地躲開他的手，小短手費力地把頭髮理順，下巴一揚，調皮地眨了眨眼：“這可不都是因為西里斯叔叔你太有魅力啦！我迫不及待想跟你玩呀。”
“少來這套。”西里斯斜睨著他，領會了這小傢伙話語中的暗示，“你小子是不是又偷聽你父親和手下說話了？不然怎麼什麼都知道？嗯？”
小卡爾驕傲地挺起小小的胸脯，臉上滿是“這點小事難不倒我”的得意：“壓根不用偷聽！我在府裡聽僕人們議論——說你被人潑了紅酒，就知道肯定出事啦！誰敢在霍華德府的婚禮上鬧事呀，背後一定有貓膩！”
他小眉頭皺著，掰著胖乎乎的手指頭數道：“後來露伊莎夫人又急著問管家，她的貼身女僕去哪了，下人們都在偷偷說。把這兩件事湊一起，一想就知道，肯定是有人藉著婚禮害你，還跟那個女僕有關！”
西里斯聞言，驚訝不已！他倒沒料到這六歲的小傢伙心思竟如此敏銳，觀察得還挺細緻。
他忍不住勾了勾唇角，伸手捏了捏他的小臉蛋：“行啊，小卡爾，越來越能耐了，不愧是霍華德府的血脈。”
“那是！”小卡爾得意地揚了揚下巴，隨即又湊近了些，小身子往前探，壓低聲音，帶著幾分好奇，“西里斯叔叔，是誰這麼大膽呀？哎呀！喜歡暗戳戳盯著你的貴族小姐們那麼多，到底是哪一個啊？”
西里斯無奈地敲了敲他的小額頭：“小孩子家家，別瞎打聽這些。兩天後，安心回公學讀書，不該問的別問。”
小卡爾捂著額頭，吐了吐小舌頭，也不惱，反而笑著打趣：“我就知道你不說！沒關係，我已經猜到了，肯定和菲茲威廉伯爵府有關係！不然，爸爸不會把我託付給你和海西姐姐，肯定是怕新婚的露伊莎夫人和愛德華叔叔爆發大戰，波及我到我。”
西里斯對此倒沒有什麼接受不良，這小傢伙從2歲左右就被愛德華帶著，和他們生活在一起，照顧他輕車熟路。
“你明白就好！等回頭海西會告訴你需要小心哪些人，你要做到心裡有數！卻不能自作聰明！”
“嗯嗯，我明白！哎呀，海西姐姐又被德文郡公爵拐到他車上了！要不然...哼...”小卡爾聽話地點點頭，趴在車窗注視著前方馬車，喃喃唸叨。
車廂內的氣氛輕鬆又溫馨，一大一小兩位紳士你一言我一語地互相調侃，孩童的軟糯嗓音驅散了深夜趕路的沉悶。
另一輛馬車上，氛圍卻截然不同，帶著幾分曖昧的繾綣。
海西靠在威廉的懷裡，精美縫製的奢華外套此刻蓋在她胸前。
海西攏住外套，指尖來回摩挲上面金線刺繡的紋路，若有所指地開口：“多謝你特意送我回去，其實不用這麼麻煩的。”
威廉收緊手臂，將她摟得更緊了些，溫熱的氣息拂過她的耳畔，戲謔開口：“我可沒打算送你回男爵府。”
海西抬眸看他，眼底帶著一絲疑惑。
“我想把你‘綁架’回公爵府。”威廉低頭，鼻尖蹭了蹭她的鼻尖，寵溺地輕吻了一下臉頰，“回來這一週，我都忙得沒時間去男爵府見你，還是搶回家才合適。”
海西抬手勾住他的脖頸，仰頭嫵媚一笑：“你怎麼知道，我現在就想把你綁回男爵府呢？”
威廉低笑出聲，俯身吻住近在咫尺的紅唇，久久捨不得分離。奢華的外套掉落馬車地板，輕響喚回了海西的神志，微微推開過於激動地未婚夫，溫柔地輕撫他的背脊安撫
威廉抱著她拍了拍，保證道：“別擔心西里斯的事。今天的事既然能悄無聲息地解決，後續就不會有髒水潑到他身上。畢竟人在霍華德府，那裡可有兩位男主人坐鎮，沒人敢輕易造次。”
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