溫莎行宮別院的宴會廳裡，兩天前在霍華德府匯聚的貴族們再次相聚，王室的排場和狩獵後微醺的鬆弛氣氛，替代了婚慶的喜悅，卻仍離不開爾虞我詐的試探和利益交換。
海西米黃色的裙襬隨華爾茲旋律輕盈旋動，舞伴攝政王喬治的舞步沉穩有度。
他一身深灰簡約燕尾服，領口僅綴一枚啞光珍珠領針，袖口隱現的建築紋樣刺繡是其親授設計，褪去了坊間傳聞的酒色頹靡，反倒襯出幾分藝術鑑賞家的清雋氣度。
“新式華爾茲總算在貴族圈破了僵局。”攝政王側頭，氣息裡帶著狩獵後微醺的沙啞，卻字字精準清醒地點出舞步精髓。
“它比小步舞少了階級疏離的客套，旋轉裡的默契像極了我新修的溫莎穹頂，刪繁就簡方見真章，你覺得呢？”
海西指尖輕搭在他掌心，舞步未亂，順勢接過話茬：“殿下一語中的。華爾茲的靈動感藏在進退之間，正如您推崇的新古典主義，拋卻冗餘雕飾，才能讓本質的美感凸顯。”
溫潤的話語不見絲毫生硬的諂媚，沒有肉眼可見的攀附，卻完美貼合了他的喜歡。確實是一位優雅溫和的小姐，招惹紳士們的覬覦也是理所當然的事情。
攝政王旋即勾起唇角，故意打趣：“說起來，我可聽說了上個月約克郡那場晚宴的趣事。諾福克公爵在自家府邸，竟把第一支華爾茲的機會給了你，而非他那位即將過門的公爵夫人。可見你魅力非凡，連諾福克公爵都要拜倒在你的腳下。”
海西聞言，嘴角勾起羞澀笑容，微微欠身壓低聲音，自我揶揄：“殿下可別打趣我了，這實在是無奈之舉。當時露伊莎夫人正滯留倫敦籌備婚禮，愛德華公爵怕晚宴上邀請其他夫人小姐引起不必要的誤會，便硬拉著我做了擋箭牌。”
“海西小姐，實在太自謙了 能夠與你共舞，相信是許多紳士的榮幸。”攝政王輕笑出聲，繼續調侃道：“我可聽說了，托馬斯勳爵那天也和你共舞一曲，霍華德兄弟二人，倒都是對你另眼相看。”
“殿下，您也聽說了？傳得有這麼快嗎？”海西驚訝地緩緩瞪大眼睛，懊惱地抱怨，“殿下，托馬斯勳爵那就是故意的，故意讓威廉公爵不高興。威廉公爵總覺得我太年輕，不成熟，不喜歡我和其他紳士多交往。”
海西故意看了眼四周，仰首看向攝政王分享道：“那天舞會上，約克郡好多夫人和小姐，眼睛好似冒著綠光一樣！愛德華公爵和托馬斯勳爵就是故意拿我做擋箭牌，太壞了！”
攝政王被這話逗得朗聲笑起來，旋轉間，不忘揶揄：“你這話說的太形象了。我也覺得有時候，這些夫人小姐貪婪的目光，好似餓狼一樣恐怖。當然，那些貴族先生們也差不多。”
他繼續試探道：“因為看到她們貪婪的模樣，所以設計了新的卡牌遊戲？我記得好像叫‘狼人殺’是嗎？到時候，會不會弄個專利印刷？”
海西微微搖頭，隨他的引導優雅地旋轉出一個又一個美麗的弧度，站穩後，不緊不慢地解釋：
“殿下，一開始只是為了旅途中能給大家找個集體能夠玩樂的遊戲，是從鄉間生活時，孩子們的遊戲找到了靈感。至於版權專利，卻沒有想過，就像撲克牌一樣，大家的遊戲，我可不敢貪婪。”
她不好意思地繼續說道：“我自己設計了一套‘狼人殺’的圖案，印刷了10套，其中1－3號，留了出來，本就打算從蘇格蘭回來，作為蘇格蘭之行的禮物，送給殿下您和夏洛特公主，拜託您一定給個溫和地評價，不然倫敦的貴族們都要笑我了。”
一曲終了，掌聲漸起。攝政王鬆開她的手，瞥了一眼已經走過來的威廉，和遠處關注的托馬斯，湊近海西耳畔留下一句意有所指的低語：“規矩能框住行止，卻框不住人心。溫莎的月光亮堂，凡事多留幾分分寸是好的。”
待海西躬身行禮退開，攝政王端起侍從遞來的酒杯，望著她被威廉護在身後的身影，心底暗自思忖：以他這麼多年閱人無數的經驗，這位海西小姐確實不是個喜歡賣弄風情的小姐，但也確實有趣得緊，要是自己二十幾歲時，怕還真會動心思追求一番。
他摩挲著杯壁，眼底閃過一絲玩味：希望她能抵擋住霍華德兄弟的誘惑，不過，能看到威廉那傢伙為她變臉的模樣，倒也是晚宴上難得的樂子。
“殿下，不如讓我陪您喝一杯。”諾森伯蘭伯爵夫人嬌笑著湊上前，裙襬掃過地毯帶起一陣香風。
她刻意擋在攝政王望向海西的視線前，心底暗自警惕：絕不能讓海西.班納特這顆看似寡淡的“小青菜”，真的分走攝政王的關注。
海西躬身行完禮，唇邊始終掛著得體的淺笑，轉身便朝著威廉的方向緩步走去。
一路上，不少夫人小姐投來或豔羨或審視的隱晦目光，她都只淡淡頷首致意，全然不見半分剛得攝政王邀舞的自得與張揚。
“殿下的華爾茲優雅華麗，真是讓人印象深刻。”海西攔下威廉想要詢問她的話語，選擇直接開口讚歎。
倫敦的社交圈，人多眼雜，有什麼事情還是回去再說，更穩妥。
她正要偷偷揪住威廉的衣袖安撫一二，就見肯特公爵攜著朱莉夫人緩步走來。
肯特公爵臉頰微紅，腳下略微有些踉蹌，眼底帶著肉眼可見的急迫，刻意往威廉身側湊。
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