肯特公爵懶得搭理朱莉夫人的嘰嘰歪歪，踉蹌著湊近威廉，壓低嗓子打商量：“威廉，這次你務必幫我一把！銀行那邊催得緊，再拿不出錢，我這張王室的臉都要丟盡了。”
朱莉夫人連忙伸手想扶住踉蹌的肯特公爵，及時幫丈夫鋪墊臺階：“公爵也是實在沒了法子才來叨擾您，您也知道，王室的體面，總不能被他們這樣損壞。”
威廉端著酒杯，目光都沒往朱莉夫人那邊偏半分，看向肯特公爵淡然建議：“公爵何必如此著急？以往你和債主們不都是先記在賬上，咱們迴圈週轉也就是了？這次也照慣例便是。”
“慣例？這次和以往不一樣！”肯特公爵急得差點拔高聲調，又慌忙壓低，朱莉夫人在一旁無奈地嘆了口氣，輕輕拽了拽他的袖口示意他冷靜，他卻惱怒地甩開了她的手。
“這次不是賭桌上的事情！戰前朱莉聽了她法國那邊舊識的說法，說拿破崙的大軍穩贏，輝格黨的銀行家也都勸著拋債券期貨，我信了這話跟著操作，誰料萊比錫一戰翻盤，直接虧給了銀行！銀行家可沒那些債主好說話，他們只認章程不認人！”
朱莉夫人臉色微白，連忙補充：“我也只是聽同鄉隨口提了句戰局，哪曉得會連累公爵……再說這也不是公爵一人的難處，威廉公爵您有所不知，這次栽跟頭的貴族可不少，德比郡、約克郡周邊的古老貴族、還有牛津附近的幾位勳爵，怕是都要破產了。”
“何止是破產！”肯特公爵接過話頭，幸災樂禍地嘲諷，“就說伯克利家族，往日多體面的老牌貴族，這次虧得底朝天，聽說缺錢缺到把家裡的小姐都隨便許給了約克郡的鄉紳，連正經貴族聯姻的門檻都夠不上了！”
海西一直靜默站在一旁不語，突然聽到伯克利家的名頭，長長的睫毛輕眨一下，沒想到伯克利小姐的事情裡面還有這樣一面。
朱莉夫人也跟著嘆了口氣，順勢吐槽：“可不是嘛，往日里伯克利家的小姐哪個不是盯著勳爵頭銜的？如今竟委身鄉紳，說出去都讓人唏噓，可見這金融風波把人逼到了什麼份上。”
威廉眼底閃過一絲瞭然：伯克利家的小姐？怕不就是這次想要誣賴西里斯的那一位？來時的馬車上，海西確實交代了這麼一句‘那位小姐昨天早上在倫敦聖瑪麗教堂與約克郡一位鄉紳完婚了。’
原來她匆匆嫁人還有家族敗落的原因。
他面上不見波瀾，微微點頭：“原來如此，反法戰事牽動金融，銀行眼下壓力也確實大，我能理解你的難處。”
他頓了頓，刻意避開“借錢”的話頭，“我可以保證，出面幫你和銀行斡旋，爭取個分期償還或是延長時限的餘地。”
肯特公爵聽到威廉只肯幫忙斡旋分期，臉上的急切絲毫未減，語氣裡甚至了幾分哀求：“威廉，光有分期時限就太晚了！銀行那邊明兒就要上門清點資產，你能不能先拆借一筆現金給我週轉？就當是救急，下月我必還！”
威廉還沒開口，一旁靜默許久的海西卻先一步輕聲插話，安撫道：
“公爵殿下，恕我冒昧，您先別急著被這話裹挾。銀行說要上門清點資產，不過是催債的藉口罷了，他們既沒有這個法定權利，也沒那個能力。王室宗親的府邸，豈容他們隨意登門盤查？”
她側過身，不動聲色地抬手用摺扇遮擋，指向不遠處的一個身影，壓低聲音提點：“您瞧瞧那邊的索爾茲伯裡勳爵，他在輝格黨牽頭的那幾家銀行裡都有大額股份，若是銀行真因戰事虧了錢，他豈會是這般悠閒品酒的模樣？您看他臉上可有半分焦躁？這反倒說明，銀行非但沒在這場金融震盪裡受損，只怕還賺了不少。”
海西淺笑著寬慰：“您不如沉下心，您的爵位是陛下冊封，您的宅邸也是陛下賜予，您擁有王室的血脈，這些都是不可能被剝奪的寶藏。
您堅持一段時間，那些零散的小額債務，債主耗不起時間精力，只怕慢慢也就放棄了；至於銀行方面，他們其實未必是真的急著要您這筆錢，不過是想借著勢頭逼您讓步罷了。”
海西開啟摺扇，誠懇地替他分析：
“若是您此刻貿然拿出現金週轉，反倒會讓他們認定您仍有足額償債能力，屆時催債只會變本加厲，事態只會更難收場。
您的處境，終究還要看王室與內閣的態度，旁人貿然插手，反倒容易落人口實。”
肯特公爵順著海西的指向望去，果然見索爾茲伯裡勳爵正和人談笑風生，面色紅潤，半點沒有財務窘迫的模樣。
他原本緊繃的肩膀微微鬆了些，眉頭卻擰得更緊，手指無意識地摩挲胸前的徽章，若有所思地低喃：“未必是真的急著要錢……是逼我讓步？”
他眼底的慌亂褪去幾分，似是從海西的話裡品出了別的門道。朱莉夫人在一旁也愣了愣，隨即若有所悟地看向海西，眼神里多了幾分探究。
肯特公爵像是抓到了救命稻草，下意識地追問海西：“可我欠的數額實在太大了，要是他們一直揪著不放，我該怎麼辦？”
海西抬眸看他，神色格外誠懇，話語卻帶著幾分反常規的通透：“公爵殿下，恕我直言，既然已經欠下如此鉅額的債務，您倒不如索性一分錢都不還。您身份特殊，他們既不敢真的對您動粗，也沒法透過司法途徑處置王室宗親，到最後，反倒拿您沒有任何辦法。”
這話一齣，不僅肯特公爵愣住了，連一旁的朱莉夫人都倒吸一口涼氣。
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