諾福克公爵府的書房再次迎來了諸位頂級貴族再次相聚，只不過因為證物到手，人犯已經抓獲，空氣中少了沉鬱，多了幾分利益計較的精明。
韋爾斯利家族四人盤踞在沙發一側，韋爾斯利侯爵和威靈頓伯爵端坐在長沙發，理查德和哈利兩兄弟，躬身站在二人身後，大氣都不敢喘。
從二人脖頸和衣袖邊緣露出的皮膚就可以看出二人這幾天在家裡沒少挨鞭子。
諾福克公爵愛德華端坐在書桌後，哥哥，托馬斯勳爵和好友西里斯分居兩側。同為霍華德家族一員的卡萊爾伯爵坐在書桌前的扶手椅中，雙方涇渭分明，勢力劃分一目瞭然。
案几上，一本封皮暗沉的賬本靜靜躺在書桌之上，正是瑪格麗特盜取的韋爾斯利侯爵貪腐憑證，而威靈頓伯爵的掌心，死死攥著那張泛黃的素描，成了席間最先引爆波瀾的引子。
理查德心頭焦躁，藉著年輕無爵位的莽撞偽裝率先開口：
“班納特男爵！瑪格麗特受審時，一口咬定剩餘的情書都在海西小姐手中！那是我的私物，還請你即刻命人取回交還於我，此事絕不能再傳出去半分！”
他話音未落，西里斯眼神冷冽如冰，半點不留情面：“理查德少爺說笑了。若我班納特家真想留著把柄拿捏韋爾斯利，晚宴迴廊擒下那僕從時，便不會將素描與情書悉數轉交愛德華，反倒留著給你發難的餘地？”
話鋒一轉，他周身氣場陡然凌厲，字字警告：“再者，海西是我西里斯男爵珍愛的妹妹，更是德文郡公爵的未婚妻。往後你若敢因這等齷齪事，貿然騷擾她半分，我與德文郡公爵，不介意陪你在決鬥場上見個分曉！”
這話既亮明瞭班納特的立場，又抬出德文郡公爵這座靠山，理查德臉色瞬間慘白，嘴唇囁嚅著，再也說不出半個字。
威靈頓伯爵眉頭微蹙，抬手沉聲打斷這場爭執，掌心的手杖輕輕叩了叩地面，聲線沉冷威嚴，自帶戰場統帥的掌控力，一錘定音：
“夠了！瑪格麗特已被嚴刑審問數日，一介靠詐騙苟活的卑賤妓女，見識淺薄，只懂以市井齷齪心思攀咬貴族小姐、挑撥關係，其心可誅！她的瘋言瘋語，也配諸位當真？此事，休要再提！”
他這話既是給理查德臺階下，也是恪守貴族的傲慢。
他壓根不信海西會私留把柄，更不願再因一個女騙子的話，汙了議事廳的體面，直接壓得滿室無聲。
待場面稍定，威靈頓伯爵抬眼看向霍華德府一方，話鋒切到核心：
“諾福克公爵，瑪格麗特的禍端已除，挑撥之言也已澄清。此前我們已然達成合作意向，哈利與卡萊爾伯爵千金塞西莉亞的婚約在即，兩族休慼與共，那本屬於韋爾斯利的賬本，還請公爵如數交還。”
愛德華聞言，神色淡然，半點不接這茬，反倒轉頭看向身側的卡萊爾伯爵，精準將難題拋給婚約當事方：
“卡萊爾，威靈頓伯爵提及婚約，眼下事端未清，不知你對哈利少爺與塞西莉亞小姐的婚事，是如何打算？”
卡萊爾伯爵早有顧慮，此刻被點到名，當即前傾身子，目光死死落在威靈頓掌心的素描上：
“伯爵，婚約關乎霍華德與韋爾斯利兩族的顏面，我自然看重。可塞西莉亞是我膝下獨女，我絕不能讓她嫁與心性不端之人！
這張素描上的人，眉眼身段與理查德、哈利兩位少爺別無二致，誰能斷定，畫中人不是即將與我女兒聯姻的哈利？”
哈利聽得這話，臉色驟變，慌忙上前一步，聲音帶著急切的辯解，生怕婚約告吹：“伯爵明察！素描上絕不是我！”
“空口無憑，如何作數？”卡萊爾伯爵冷冷瞥他一眼，語氣堅決，“必須拿出有力證據，辨清畫中人才行，否則這婚約，絕無可能如期進行！”
兄弟二人眉眼七分相似，單看素描線條，當真難分彼此，愛德華之前就看過素描，坦言無法分辨。
即使是威靈頓伯爵自己，也無法對這張素描，分辨出一二。
就在此時，托馬斯抬手，朝著威靈頓伯爵淡淡示意：“伯爵，可否借素描一觀？”
威靈頓雖有疑慮，卻還是將素描遞了過去。
托馬斯接過素描，指尖細細摩挲著畫中線條，燭火下，靈光一現，指出關鍵破綻：
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