卡萊爾伯爵翻身下馬，將馬鞭扔給貼身隨從，大踏步的踏入府邸，近幾日，繚繞在眉間的陰鬱徹底煙消雲散。
起居室暖意融融，壁爐裡的瑩潤火光，驅散了英倫冬日的寒意，厚重的絲絨窗簾垂落，將外界的喧囂盡數隔絕。
卡萊爾伯爵夫人和女兒塞西莉亞，早已等候在此。見到丈夫舒緩的神色，卡萊爾伯爵夫人鬆了口氣，殷勤的為丈夫遞上一杯溫潤的紅茶。
伯爵接過茶杯，喝了一大口，潤了一下沙啞的喉嚨，先給女兒吃下定心丸。
“哈利與理查德的糾葛，已徹底查清，是理查德年少無知行差踏錯，與哈利毫無干係，韋爾斯利那邊給足了誠意，你與哈利的婚約，往後再無變數。”
塞西莉亞欣喜的抬頭，鬆開了交握的雙手，眼底的侷促漸漸褪去。婚約沒有變數，就代表她不會成為整個倫敦社交圈的笑話，即使那並不是她的錯誤。
卡萊爾伯爵夫人，輕搖手中摺扇，觀察著丈夫神色並無半分陰霾，湊趣道：
“事情既然已經處理乾淨，想來韋爾斯利家族一定也會有所表示吧？”
卡萊爾伯爵的視線始終放在女兒身上，聽到妻子的話語，微微點頭，宣告關於嫁妝的好訊息。
“韋爾斯利侯爵為表心意，額外追加五千英鎊，添作你的嫁妝，這筆錢歸你全權支配，無人能干涉。威靈頓伯爵也親口向我擔保，你嫁入韋爾斯利後，帶去的所有嫁妝，哈利絕不敢擅自挪用分毫，你只管放心。”
塞西莉亞心中一喜，抬眸看向母親，二人均露出愉悅的神色。家世和嫁妝才是貴婦人最可靠的依仗。
卡萊爾伯爵輕輕敲擊桌面，將女兒和妻子的注意力拉回，嚴厲地立下鐵律底線：
“往後無論在韋爾斯利府，還是出席任何應酬，莫要再提韋爾斯利兄弟二人的舊事，旁人若敢嚼舌根，你只當充耳不聞。
記住，你守住自己的體面，便是守住卡萊爾家族的顏面，切不可因一時好奇，自取其辱。”
塞西莉亞屈膝頷首，低聲應下：“女兒記下了。”
可這份安穩沒持續片刻，不等卡萊爾伯爵夫人追問這次談判其他的利好，卡萊爾伯爵神色陡然變得嚴厲起來。
“塞西莉婭，男爵府晚宴上，你的衣著和配飾，為什麼故意與當晚的女主人海西.班納特小姐如此相似？！
她是東道主，你是賓客，刻意效仿穿戴，在外人眼中，便是赤裸裸的挑釁，是不知禮數！你可知此舉傳出去，旁人會如何非議卡萊爾的家教？”
這番話如驚雷般落下，伯爵夫人滿臉錯愕，秀眉緊蹙，滿是不敢置信。
“這是怎麼回事？塞西莉亞，我不記得你們有什麼冤仇？這兩天在舞會和沙龍上，我怎麼沒聽說這件事？”
塞西莉亞沒想到父親和母親會在此時詢問這件事，嘴唇微微顫抖：“海西小姐當時沒有追究，還對周圍人說，這都怪英格蘭的蠟燭不好，把兩個不同的藍色照得如此相似。”
“人家那是給你解圍！”卡萊爾伯爵沒好氣地瞪了女兒一眼，又看向妻子，疑惑詢問：“可是你和那位小姐有什麼摩擦？讓塞西莉亞誤會了？”
卡萊爾伯爵夫人篤定的搖了搖頭：
“這絕不可能！我在約克郡與海西小姐相處過許久，她性子大方得體，待人寬厚通透，她發明的狼人殺遊戲牌，還無償允我印刷售賣。這件事還是愛德華親口轉達，絕不會有錯。”
塞西莉亞被父母一斥，早就慌了神，眼眶微微泛紅，往日的嬌縱化作底氣不足的辯解。
“是…是諾福克公爵夫人露伊莎夫人跟我說，海西小姐總圍在愛德華公爵身邊，事事都能影響公爵的決斷。…她是公爵夫人，又是霍華德家族的長輩，我只當她是真心提點我…”
聽聞“露伊莎”三字，伯爵夫人猛地起身，勃然大怒，主母的強悍盡顯：
“好一個歹毒的路易莎！竟敢這般利用我的女兒！自己心思不正，便攛掇旁人作亂，藉著你的手去挑釁海西，其心可誅！”
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