春日的班納特男爵府書房，暖陽透過雕花窗欞灑進來，落在攤滿檔案的紅木長桌上，暖意融融。
西里斯身著利落的深色禮服，正伏案提筆寫著信函，筆尖劃過信紙沙沙作響。
自從出任軍需官後，他周身往日的青澀迅速褪淨，漸漸顯露成年紳士沉穩利落。
海西一身輕便舒適的晨禮服，斜倚在對面的軟椅上，忙著整理安排最近的大小事務行程，手邊攤著最新的幾份報紙，時不時還要翻看兩眼。
兄妹二人各自忙碌，書房裡只剩筆墨聲，靜謐又透著歲月靜好的規整。
半晌，海西確認好近幾個月的社交和行程，又把報紙上各個新聞瀏覽一番，抬眼看向西里斯，聊起當下最受矚目的時局：
“威靈頓伯爵受封侯爵的訊息，這報紙上登得滿版都是，倒是風光無限。上議院那筆追加軍費的提案，聽說起初阻力不小，好在靠著反法的共識，終究是通過了。”
西里斯將手頭的檔案書寫完畢，鋼筆往筆架上搭好：
“是，威靈頓侯爵如今正是風頭無兩，這軍費落地，往後陸軍軍需這邊的事務，只會更吃重。我能得這個軍需財務主事的職位，全靠他提攜，再加上霍華德那邊的同盟情分，才算站穩腳跟。”
“呵呵，一門兩個侯爵，韋爾斯利家族果然昌盛。可惜威靈頓侯爵受到倚重，韋爾斯利侯爵卻要多坐幾年冷板凳了。”海西不客氣地搖頭嘆息，“即使沒有什麼實證，他在殖民地時也是頗為高調！殖民地戰役的統籌也有很多詬病，讓王室不放心了。”
西里斯拿起桌上幾封信件和請柬，緩步走到海西身邊坐下，揶揄道：“有威靈頓侯爵在，韋爾斯利家族就能昌盛百年。還是霍華德家下手快，搶下了哈利的婚約，就是那個理查德也是不少人眼中的‘肥肉’呢！”
想到理查德同性的癖好，海西毫不優雅地撇了下嘴，被西里斯夾住嘴唇，逗弄得像個小鴨子。
西里斯將手中幾封燙金請柬遞給妹妹，無奈地輕笑一聲，揉了揉眉心：
“別說萬眾矚目的韋爾斯利家族，就是我這個新鮮出爐的軍需官...呵呵...近來不少古老貴族，都遣人遞了話，想與班納特家聯姻。我以年方二十，想再自在兩年為由，都一一婉拒了。”
海西捂嘴笑個不停，直到西里斯瞪起了眼睛，才正襟危坐，一語道破他未曾明說的心思：
“你倒沉得住氣。哪裡是想自在，分明是知曉眼下實權最要緊，剛坐上軍需官的位置，背靠霍華德和德文郡兩家，若是貿然聯姻，反倒被綁住手腳，落人口實。這般考量，倒是比那些急著攀附的貴族子弟清醒多了。”
西里斯聞言，笑著點頭認可，兄妹間無需多言，便懂彼此的籌謀：“還是你懂我。眼下局勢未定，先攥緊手裡的權柄，比什麼都強。”
聊完政局與自身境遇，西里斯同海西商量起了家裡幾個姐妹的婚事。特別是路易那傢伙在二月終於忍不住同瑪麗求了婚，讓今年本就忙於班納特家幾場婚禮的西里斯，更是覺得頭大！
“路易那傢伙，可真是厚臉皮！”西里斯輕哼一聲，貌似不悅地吐槽，“自己的府邸已經修繕的差不多了，還賴在男爵府，天天纏著瑪麗，看得我總想拿馬鞭把他打出去！”
海西臉上瞬間漾開笑意，由衷為瑪麗歡喜：“路易不過是想要跟瑪麗多親近幾分，哥哥別擔心。我讓艾瑪小姐盯著呢，絕不會讓他們單獨相處太長時間。路易也不敢真的越矩，否則我是一定會打斷他的腿！”
‘又不是每個人都有威廉那樣的權勢，那麼霸道的性子。’海西忍不住在心裡默默吐槽自己的未婚夫，因為期不遠的婚期，沒有自由自在逍遙的婚後身後蹙了下眉頭。
西里斯倒也不是討厭路易，只是這傢伙嘴巴太甜，比自詡風流的愛德華，還會哄小姐們開心，讓他這個英國紳士看著他的法國派頭就不爽了幾分。
他挑出朗伯恩來的信件，一臉無奈地念叨：“父親收到瑪麗被求婚的訊息，還算情緒穩定。不過回信裡大半篇幅，都在說母親。
母親一得知瑪麗的婚事，當場就激動得昏厥過去，醒了之後心心念念，非要立刻把莉蒂亞和凱蒂從學校退學，打包送來倫敦，託咱們幫著物色合適的結婚物件，急得不行。”
海西聞言哭笑不得，卻也懂班納特太太盼女出嫁的心思：“媽媽向來如此，見著一樁喜事，便急著張羅剩下的。她這是看咱們兩個效率太高？瑪麗跟隨去蘇格蘭遊玩一圈，就給她又帶回來個子爵女婿，覺得咱們兩個還能再圈兩個貴族女婿不成？”
她從記事本里抽出兩封朗伯恩家庭教師和陪伴的來信，補充道：
“好在媽媽身邊有史密斯太太陪著，她來信說媽媽就是一時一個主意，勸服了一番後，覺得還是老實聽咱們兩個安排的好。
瑞貝卡夫人來信說，簡的家庭理財和莊園管理學的不錯，除了管理僕從方面太過軟弱了些，其他都還讓人滿意。”
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