夕陽正緩緩沉入德比郡的丘陵，金色的餘暉灑在彭伯裡莊園的薔薇花架上，花瓣被染成了溫暖的橘紅色。
鄉村舞曲的歡快旋律終於漸漸平息，彭伯裡的婚宴在一片歡聲笑語中落下帷幕。賓客們帶著滿臉的笑意與滿足，陸續向達西夫婦道別。
鄉紳太太們還不忘頻頻回頭，用熱切的目光打量著莉迪亞與凱蒂；貴族們寒暄著踏上歸途，馬車軲轆聲漸漸消失在德比郡的鄉間小路上。
今天婚宴上，海西被威廉公爵一直帶在身邊，可憐的西里斯少了一位幫他周旋的得力夥伴，整場婚宴下來，幾乎精疲力竭。
他兩指夾著一根香菸，站在薔薇花架下，望著遠處金紅色的夕陽，一遍遍回溯有關軍需處各項事務安排
實權帶來的不僅是榮光，還有更復雜的利益牽扯，在軍營的訊息剛傳來，軍需採購的賬目又需仔細核對，稍有不慎便可能被人抓住把柄。
“西里斯男爵。”
一道輕柔卻帶著一絲顫抖的聲音自身後響起，打破了花架下的寧靜。
西里斯回過神，掐滅雪茄轉過身，看到安妮站在花架入口處，身上已換下了婚宴的華服，穿了一襲素雅的米白色便裙，鬢邊還簪著一朵小小的白色薔薇，正是婚宴上喬治安娜為她插上的。
“安妮小姐。”他禮貌地頷首，語氣平和，卻下意識地拉開了一絲距離，“怎麼沒回房休息？”
安妮攥緊了手中的絲帕，腳步遲疑地往前挪了兩步，目光落在他眼瞼下的黑影上，輕聲道：
“我……看到你一個人在這裡，想著你或許需要有人說說話。婚宴上你一直忙著應酬，怕是累壞了。”
西里斯的眉心下意識皺起，心中有一絲不耐和無力悄然湧動，卻很快壓了下去。他知道安妮的心思，也清楚凱瑟琳夫人的盤算，有些界限，必須從一開始就劃清。
“多謝關心，只是一些公務瑣事，讓我有些分心。”他平淡地道謝，試圖岔開話題，“喬治安娜.達西小姐沒和你一起？”
安妮的眼神暗了暗，輕輕搖了搖頭：“她在陪伊麗莎白說話，我……我想單獨和你說幾句。”
西里斯的喉結無聲地滾動了一下，避開她灼熱的目光，望向遠處漸漸被暮色吞沒的丘陵。
他不能夠允許她將心中所思所想相告，那會是一份他難以承擔，也不願承擔的責任。
當然，他也不想惡意傷害一位年輕善良的小姐，特別她還是自己的遠房姻親的情況下。
“菲茲威廉.達西先生能夠成為我的姐夫，是一件令人愉悅幸運的事情。他是一位正直，有原則的紳士，這一點毋庸置疑。他將愛情作為不如婚姻殿堂的唯一原因。我相信他會是一位合格的好丈夫。”
安妮囁嚅幾下嘴唇，想要出言打斷，卻在看到西里斯強勢的態度後，抿緊了嘴唇。
西里斯朝遠離安妮的方向走動了兩步，站到開闊處，繼續說道：
“我必須坦誠地說，我或許算得上是個正直的、有原則的紳士，卻絕不會是個合格的好丈夫。”
他手指拂過妥帖的領巾，那是清晨海西親手為他繫好，總是不鬆不緊，恰到好處。“在我看來，婚姻從來不是風花雪月的歸宿，而是支撐仕途、成就事業的基石。我的內心並沒有一絲風花雪月的念頭。”
他終於轉頭看向安妮，眼底沒有絲毫曖昧，只有全然的坦誠：“未來為了爵位，為了家族，我自然也會選擇婚姻，但我會同我的好友諾福克公爵一樣，選擇利益的聯姻。”
安妮臉色蒼白了下來，意識到海西小姐當初並沒有一絲一毫的杜撰，西里斯男爵真的並沒有任何柔軟愛情的想法。
她不放棄地舉出所知的近在眼前的反例，卻在出口後，後悔地捂住了嘴唇。
“可是...可是，德文郡公爵閣下卻選擇了海西小姐，不是嗎？他並沒有選擇最大的利益......對不起，我沒有別的意思。”
西里斯轉身看向湖水的方向，避免自己陰沉憤怒的面容，驚嚇這位看起來就異常纖弱的少女。無論是當場昏厥，還是事後患病，都會讓事情變得複雜棘手。
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