“老實交代！在學校遇到了什麼麻煩？難得還有你們兩個搞不定的人和事！你們不會是被人欺負了吧？”
莉迪亞眼神猛地躲閃了一下，嘴唇翕動著，剛想說什麼，遠處忽然傳來沉穩的腳步聲。
凱蒂最先瞥見那道挺拔的身影，嚇得“呀”了一聲，往海西身後縮了縮：“是……是西里斯哥哥！”
西里斯正沿著石板路走來，身上還穿著晚宴的深色禮服，袖口的珍珠紐扣在暮色中泛著冷光。他顯然是發現她們遲遲沒回莊園，特意出來找的。
“怎麼站在這裡吹風？”西里斯走近，目光掃過莉迪亞和凱蒂緊繃的臉，眉峰微蹙，“你們兩個纏著海西，幹什麼呢？”
莉迪亞和凱蒂嚇得大氣都不敢喘，剛才那點想坦白的勇氣，被西里斯的氣場徹底壓了下去。
海西見狀，伸手攬住兩個妹妹的肩膀，對著西里斯溫聲道：“哥哥，沒什麼，聊些女孩子家的悄悄話。我們這就回去。”
她轉頭，用只有三人能聽到的聲音，眼神銳利地叮囑：“給你們一夜時間，最晚明天早上。”
莉迪亞和凱蒂連忙點頭，臉上滿是慌亂的順從。
晚宴的餐桌設在莊園的主廳，長桌上鋪著雪白的桌布，銀質餐具在燭火下映出暖光。
達西夫婦和喬治安娜、威廉、菲茲威廉伯爵府眾人，班納特一家，彬格萊一家，柯林斯夫妻圍坐一堂，氣氛溫馨和睦。
凱瑟琳夫人和安妮藉口婚宴累壞了，選擇了回房就餐。
莉迪亞和凱蒂沒什麼胃口，扒拉著盤子裡的烤羊排和蘆筍，眼神時不時瞟向海西，一副心不在焉的模樣。
海西假裝沒看見，和威廉、達西閒聊著倫敦社交季的安排。
晚宴結束後，威廉跟著海西回了她的房間。
壁爐裡的火光跳躍，將房間映得暖融融的。他從身後擁住海西的腰，下巴抵在她的肩頭：“那兩個小丫頭不對勁，是不是在學校闖禍了？”
海西轉過身，指尖輕輕劃過他的臉頰：“嗯，藏著事呢。今晚估計會來找我。你先回房休息吧，別在這兒礙事。”
威廉低笑一聲，在她額上印下一個吻：“好吧，有事隨時叫我。”
隨後他又不甘心地狠狠吻了下海西的嘴唇，怨念地嘟囔，“婚前我忍了，婚後她們再打擾我們相處，我可不不依不饒。”
威廉離開後，海西坐在梳妝檯前卸妝，剛取下發間的珍珠髮簪，就聽到門外傳來輕輕的叩門聲，還有莉迪亞壓低的、鬼鬼祟祟的聲音：“海西姐姐，是我們……”
海西揚聲道：“進來。”
門被輕輕推開，莉迪亞和凱蒂穿著同款的白色睡衣，頭髮亂糟糟地披在肩上，臉上還帶著未褪的慌張。
她們踮著腳尖溜進來，反手輕輕帶上房門，直到確認門閂扣好，才像被抽走了所有力氣似的，撲到海西面前的椅子上。
“姐姐……”凱蒂先忍不住，眼圈一紅，帶著哭腔開口，“我們闖大禍了！”
莉迪亞也沒了平時的跳脫，嘴唇哆嗦著，雙手緊緊攥著睡衣的衣角，聲音發顫：“我們……我們不是被人欺負了，是……是撞破了別人的秘密，怕被報復才想退學的！”
海西放下手中的髮簪，轉過身正視著她們，握住兩人的手掌，安撫道：“慢慢說，別急。從開頭講起。”
莉迪亞深吸一口氣，終於斷斷續續地坦白：“這個月學校新來一位小姐，說是卡萊爾伯爵家的小女兒，叫索菲亞。她脾氣特別壞，總看我們不順眼，動不動就挑我們的錯，說我們是‘新晉男爵家的丫頭，沒見過世面’。前幾天上禮儀課，她故意撞了我一下，把我手裡的樂譜弄掉了，還嘲諷我‘連樂譜都拿不穩，也配學鋼琴’。我氣不過，就跟她吵了一架。”
