晚風裹著薔薇的淡香，吹得三人裙襬輕輕晃動。
海西牽著莉迪亞和凱蒂的手往莊園走，兩個小丫頭的興奮勁兒還沒褪，晃著她的胳膊，嘰嘰喳喳說個不停。
海西覺得一群麻雀怕是都沒她們兩個能說，無奈地打斷她們明顯‘不懷好意’的吹捧。
“你們兩個，膽子倒是不小！剛剛西里斯在的時候，就摸過來了。說吧，到底有什麼事兒？”
莉迪亞吐了吐舌頭，眼珠一轉，拽著海西的手晃得更起勁：“海西，我們有正事跟你說！我們想從學校退學！”
凱蒂連忙附和，眼睛亮晶晶的：“是啊海西！你下個月就要嫁去公爵府，瑪麗年底也結婚了，我們想早點畢業，跟著你去倫敦！”
海西停下腳步腳步，轉身站到二人對面，眼底的笑意淡了幾分：“怎麼突然想起退學？在學校待得好好的，折騰什麼？”
“才不是折騰呢！”莉迪亞急著辯解，聲音脆生生的，“我們同學伊蒂絲.斯坦利，上個月剛滿十八就畢業嫁人了，嫁的是倫敦伯爵家的少爺！她說早點出來社交，才能早點找到好人家！”
“還有瑪麗！”凱蒂湊上前，語氣裡滿是羨慕，“她就是陪你去了一趟蘇格蘭，就遇到了路易子爵！子爵是海西你的朋友，還是諾福克公爵的法國姻親，家世那麼好！我們跟著你，肯定也能遇到這樣的貴族！就算現在學的東西不夠，退學後我們自己學禮儀、學法語，肯定能學好的！”
海西看著她們一臉憧憬的模樣，輕輕嘆了口氣，拉著她們朝著建築外的開闊地走去。
暮色漸濃，遠處莊園的燭火映得天邊泛起暖黃，水天一色漂亮極了。
莉迪亞見海西沒有答應，就知道事情可能要黃，這事兒她可不敢跟西里斯哥哥說！爸爸媽媽根本做不了主，家裡壓根沒有能夠像海西剛剛一樣指使西里斯的人！
她著急忙慌地一把抱住海西，嚇得海西差點就把她一腳踹飛出去。
海西無奈地拍拍她的胳膊，緩緩開口：
“你們說的伊蒂絲·斯坦利，嫁的是埃塞克斯伯爵的小兒子？”
莉迪亞和凱蒂對視一眼，驚訝地點頭：“海西，這你也知道？”
“我不僅知道，還知道她父親欠了埃塞克斯伯爵三萬英鎊的賭債。”海西的語氣淡淡的，卻像一盆冷水，瞬間澆滅了兩個妹妹的熱情，“她所謂的風光嫁人，不過是替家族抵債。那個小兒子酗酒又好賭，去年還把情婦養在外面，伊蒂絲嫁過去，連管家都敢給她臉色看。所有人都知道，她是抵債來的妻子，根本沒資格掌家。”
莉迪亞的嘴巴張了張，半天沒說出話來，眼底的光芒黯淡了不少。
凱蒂也攥緊了裙襬，小聲道：“可……可瑪麗姐姐的婚事，不是很體面嗎？”
“瑪麗的婚事體面，是因為她配得上這份體面。”海西的聲音沉了沉，“路易是我在歐洲旅行時認識的摯友，也是諾福克公爵的法國姻親，家世清白，學識出眾。他來英國躲避戰亂，打算長久居住。更重要的是，瑪麗懂三門外語，能和路易沒有障礙的暢所欲言，都熱愛文學，為幫他講解莎士比亞著作，一起討論伏爾泰的作品。路易看中的是她的才華和沉穩，不是她班納特家小姐的身份。”
她看向兩個妹妹，眼神嚴厲了幾分：“你們呢？法語語法記不全，禮儀課總被老師批評，就算把你們帶到貴族晚宴上，難道要和勳爵們聊哪個軍官的制服好看？”
“我們可以學的！”莉迪亞不服氣地撅起嘴，“跟著你學，肯定比在學校學得快！”
海西看著她們天真懵懂的模樣，還是毫不留情地說出了最現實的顧慮。
“我下個月嫁入德文郡公爵府，成了公爵夫人，一言一行都在倫敦社交圈的眼皮子底下。你們兩個未滿十八歲的小姑娘，要是住進公爵府，那些長舌婦會怎麼編排？”
她下面的一字一句，讓兩個妹妹聽得肝膽俱裂：
“她們會說，西里斯男爵只顧著自己的仕途，連親妹妹都不願意教養。”
“到時候，西里斯哥哥要是真動了氣，打斷你們的腿，我可攔不住。”海西的聲音裡帶著刻意的恐嚇，“他現在是男爵，最看重家族名聲，狠起來連自己都約束，對你們只會更嚴。要是你們敢瞎鬧，他真能把你們送到修道院學校，連封信都不讓往外寄。”
莉迪亞和凱蒂嚇得縮了縮脖子，臉上露出怯意。
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