海西皺眉思索：“為了錢？為了權？難道是私仇？”
“私仇的可能性不大。”西里斯解開領巾，鬆了口氣，分析道：“卡萊爾和格雷早年雖有商業競爭，但近幾年已經達成默契，沒到不死不休的地步。至於錢，格雷家族的產業不算差，就算有缺口，也犯不著用聯姻的前程去賭。”
他話鋒一轉，將卡萊爾的核心資本托出：“卡萊爾伯爵一脈攥著的兩樣東西，足夠讓任何人眼紅！
首先就是北部的幾家煉糖廠，還有約克郡那幾片優質煤礦。前者壟斷了至少25%西印度群島粗糖的精煉生意，貴族宅邸的糖罐、倫敦咖啡館的方糖，十成裡有六成出自他的廠子，利潤翻著跟頭往漲。
後者更是曼徹斯特紡織廠、伯明翰機械廠的命脈，他握著開採權，想斷誰的貨，誰的廠子就得停擺。這兩樣，可比虛頭巴腦的議會席位管用得多。”
海西腦海中的思路豁然開朗，順勢分析下去：“這就說得通了。格雷伯爵今年不過三十出頭，爵位是靠英法戰爭裡的軍功掙來的，說到底還是個新晉貴族。他屬於格雷家族的分支，手裡那點家底，多半砸在了封賞的地產上，根本沒有能持續造血的核心產業。”
她故作深沉地摸了摸下巴，眯起眼睛說道：
“他十有八九去過西印度群島戰場，那邊本就是英法爭奪蔗糖殖民地的主戰場。按當時的規矩，軍官立功，除了封爵還能得塊小種植園。”
海西湊到西里斯耳邊，猜測道：
“他手裡說不定就攥著一處或幾處甘蔗園。如今他要和斯賓塞家聯姻，光靠軍功爵位撐不起場面，急需擴充產業版圖。卡萊爾伯爵手裡的煉糖廠、煤礦運輸特許權，哪一樣都能讓他一步登天，從新晉貴族擠進真正的核心圈層。”
“不過，”海西話鋒一轉，眉頭重新蹙起，提醒西里斯謹慎為上，“這只是我們基於現有資訊的初步推斷。誰也說不準他有沒有更深的圖謀。
是想逼卡萊爾分股份，還是想栽贓陷害、趁機吞併產業？甚至有可能，他盯上的根本不是卡萊爾的產業，而是藉著這件事攪亂北部的商業格局，為其他人做嫁衣。”
她端起茶杯抿了一口，放下時語氣已然平靜：“眼下索菲亞的死訊還沒傳開，我們能做的只有靜觀其變，看他接下來會出什麼牌。”
西里斯看著她眉宇間的倦色，伸手替她攏了攏身上的睡袍，輕聲安撫：
“放心。至少有一件事我們不用操心——格雷的風流史在貴族圈裡根本不是秘密，他在歐洲大陸時有過多少情婦，回了英倫後換過多少女伴，在軍部人盡皆知。
就算斯賓塞家知道他和索菲亞的糾葛，也頂多是私下斥責幾句，絕不會因此毀了聯姻。畢竟，比起一個品行端正的窮伯爵，他們更需要一個手握軍功、前途可期的女婿。”
海西輕哼了一聲，雙手環抱茶杯，忍不住譏誚：“我們操心的這些，威廉那傢伙壓根就沒放在心上過。”
她抬眸看向窗外，陽光正好落在庭院的薔薇架上，卻沒暖透她眼底的涼意：
“之前在牛津郡驛站，我跟他提過一嘴格雷和斯賓塞家的聯姻隱患，他倒好，輕描淡寫說一句‘回頭跟斯賓塞伯爵說一聲就行’。憑我對他的瞭解，這話的潛臺詞就是‘斯賓塞伯爵早就知道里面的事情’。”
“你看，這傢伙怕是早就門清裡面的事情。”海西嗤笑一聲，搖了搖頭，“頂級貴族的眼裡，什麼子女的婚姻幸福，什麼情情愛愛，在利益分割面前，全都是不值一提的小事。
斯賓塞家需要格雷的軍功和潛力鞏固地位，格雷需要斯賓塞家的人脈擠進核心圈層，只要雙方的好處談攏了，就算格雷的風流賬再厚，聯姻也照樣能成。”
西里斯沉默片刻，端起茶杯喝了一口，語氣沉沉：“說到底，我們這些人，不過是在貴族的利益棋盤上，走一步看一步罷了。”
西里斯聞言，看向妹妹，低聲嘀咕：“話雖如此，格雷風流的事在軍部不算秘密，斯賓塞伯爵心裡葉門兒清，但只怕喬治勳爵還被矇在鼓裡。”
他靠向沙發椅背，眼底閃過一絲無奈：“他是愛莉愛諾的親兄長，素來疼愛這個妹妹，高傲矜貴，眼裡揉不得沙子。若是知道未來妹夫是這等行徑，怕是要鬧起來。”
海西垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出一片淺影，一聲輕嘆逸出唇角：“鬧又能如何？他心疼妹妹，也改變不了這場聯姻的定局，老派貴族手裡的爵位和封地會越來越喪失原有的價值。”
西里斯皺眉反駁道：“現在英倫三島的土地產出還是最保險的一筆投資，這一點，你不是也贊同嗎？”
她抬眸看向西里斯，語氣裡帶著幾分悵然：
“那只是依託於英法戰爭暫時的紅利。不出50年，英倫本土的糧食必然會受到進口農產品的衝擊！如今老牌貴族手裡的權力正在被慢慢稀釋。溫水煮青蛙，空有頭銜，卻沒多少實打實的產業支撐。
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