暮色漫進伊頓公學的男生宿舍，昏黃的油燈在木牆上投下搖晃的光暈。
每間宿舍僅有四張簡單的硬板床，靠牆排列的書桌，整齊擺放的書本文具，妥帖掛好的制服，構成了屬於低年級學子最樸素的日常。
卡爾笑著指向床邊，那裡擺放著一個由僕役們剛剛抬進來的松木箱。
“這是公爵夫人帶來的禮物，讓我和朋友們一起好好分享。”
室友們立刻興奮地圍了上來，眼裡滿是好奇。
他沒有故作神秘，抬手掀開箱蓋，一股淡淡的、屬於海西身上的清淺薰香混著點心甜香，輕輕漫了出來。
箱子裡整整齊齊碼著一包包用油紙仔細包裹的禮物，每一份都繫著細棉繩，分得清清楚楚，沒有半分厚薄不均。
“大家一起來瞧一瞧，不用擔心”卡爾仰著小臉，看向幾個因為家族地位偏低不敢主動上前的學生，“每個人都有份。”
他率先拿起最中間，那個包裝最為精緻的一盒，開啟：
是一整套打磨光滑的優質石墨鉛筆，旁邊靜靜躺著一隻小巧的銅質轉筆刀，刀身簡潔大方，角落處細細刻著兩個縮寫字母：C.H。
那是獨屬於卡爾.霍華德的標記。
而剩下的每一份禮物，都與他的大同小異，只是少了姓名縮寫的定製細節，統一是嶄新的鉛筆與實用的金屬轉筆刀，外加一小包蜂蜜餅乾與水果糖。
宿舍裡瞬間爆發出一陣小小的歡呼。
“天啊，是最新款的卷筆刀！倫敦最時興的玩意兒！”
“太棒了，我總也削不好鉛筆！”
“卡爾，你太好了，一定是你告訴公爵夫人，不然怎麼會每個人都有。”
男孩們紛紛接過屬於自己的那一份，興高采烈地拆開，互相展示著嶄新的文具，香甜的餅乾氣息在小小的房間裡散開，熱鬧又溫暖。
卡爾沒有加入喧鬧，只是安靜坐在床邊，看著同伴們滿足的笑臉。
海西姐姐永遠這樣周到。
她從不會讓他獨自捧著昂貴的禮物顯得突兀，也不會讓他因獨享而被同伴疏遠。她把一切都安排得妥帖體面，讓他在擁有珍視之物的同時，依舊被喜歡、被接納。
喧鬧之中，少年微微垂眸，下午在接見室裡的對話，清晰地迴盪在腦海。
那時海西眉眼溫柔卻異常認真，像對待一位真正的家族繼承人那般，與他剖析著最現實的將來。
“你父親暫時沒有續娶的打算，但這一天，終究不會太遠。”
“他不會再選擇頂級貴族家的小姐，只會迎娶出身溫和的小貴族或鄉紳之女，對你的地位與生活，不會造成太大的威脅。”
“我會替你留意，幫你把關人品，絕不會讓心術不正的人進入霍華德家。”
“但卡爾，你要記住一件最重要的事！人心易變！因此在你父親正式定下婚約之前，我們必須和他談清楚所有條件。”
“婚前協議要寫明白，她可以成為女主人，卻不能干涉你的繼承權、不能隨意處置你母親留下的物品，更不能越過界限，隨意苛責或安排你的人生。”
“你是霍華德家的嫡系子嗣，你有權利，也有義務保護好自己。”
。貴珍要都禮何任比，上心爾卡在落輕輕，”己自好護保“句那
。靜沉的符不齡年與一過掠底眼，錶懷緻的備準為西海裡袋口攥了攥他
。切關人有也卻，明與酷冷的族家德華霍了承繼裡子骨己自楚清他。和溫萌般那面外如不並，爾卡的活生地多轉輾，離疏親母與就自
。子孩的佈擺人任、靠依無毫是不也他，人主位一另現出的真裡家來將算就希
。薄分方對被柄權的多不就本憂擔，選人的子妻親父眈眈視虎在也是怕，人夫莎伊子妻的叔叔爵公：憂擔的口出說有沒晦姐姐西海楚清他
！呢鬥一鬥以可人夫德華霍位兩來未希是倒他
”！吃好超乾餅個這！呀吃快也你，爾卡“
。回拉里緒思從他將，喚呼的友室旁
。下咬輕輕乾餅塊一起拿，笑的亮明淨乾起揚新重上臉，頭起抬爾卡
。穩安常異卻底心，開化尖舌在意甜
。論討場那的裡院庭午下了回繞又快很題話，們孩男的已不興還才方，飄裡舍宿在還香甜的乾餅
。口開邊爾卡到湊，麼什了起想然忽爺小的刀筆轉著捧個一
”！法辦想奧里幫沒可們我，後之走你午下，爾卡了對“
”？意主麼什了出想們你“：奇好一出，眸抬爾卡
。真認的”害厲很我“是滿上臉，來過了湊地語一我言一你刻立孩男個幾，齣一話這
；為所母繼是心疑人大讓，己自傷弄前面親父在意故要說的有
