我下旨那天，王氏的老夫人穿著誥命服，跪在宮門前哭，聲音尖利：“陛下忘了，老身的兒是為國身死！”
我隔著朱門聽著，只讓太監傳了句：“攝政王說，良田該養百姓，不該養蛀蟲。將軍若在，也不會容你們這般造孽。”
也是那年，把治河三年、讓淮河兩岸免了澇災的寒門縣令周述，直接從七品提拔到工部侍郎。
周述來謝恩時，穿著洗得發白的青布袍，袖口磨得起了毛，手裡攥著治河時畫的圖紙，紙頁都捲了邊，指縫裡還沾著河泥。
那是他在河邊蹲了三個月，親手測水位、畫渠線蹭的。
他磕著頭說：“微臣定不負陛下，不負攝政王當年修渠的法子。
當年攝政王派的水工教我們‘束水攻沙’，臣這三年，全照著做，淮河才沒再淹過田。”
我扶他起來時，觸到他手上的老繭，比我的還厚，心裡忽然一酸——這便是攝政王要的“忠良骨”。
到了第五年，又藉著江南鹽稅案清了呂氏安插在地方的門生。
那呂氏在兩淮鹽場盤剝了十年，鹽價從一貫錢一斤漲到五貫，百姓吃不起鹽，只能用淡水煮菜，連醃菜都成了富人的專利。
御史張彥——就是如今的左都御史，那時還是個巡鹽御史，帶著兩個隨從，扮成鹽商，在鹽場暗訪了三個月。
他把呂氏私設鹽卡、強徵鹽稅的證據，堆了滿滿一御案，連每張鹽引上的私印都拓了下來。
我讓他坐進左都御史的位置時，他磕著頭說：“臣怕世家報復，臣的妻兒還在江南。”
我指著殿外的學院方向，那裡傳來崇文的學院學子們讀書的聲音，朗朗入耳。
“你看那些學子，哪個不是頂著世家的壓力考進來的？你守得住鹽場的公道，朕便守得住你的妻兒。”
後來呂氏倒臺，江南鹽價回了一貫，百姓提著鹽袋在街上哭，說：“終於能吃鹹飯了。”
如今晨起照銅鏡，見眉梢的稚氣褪得乾淨，眼尾凝了些威儀，鬢邊竟也有了兩根銀絲，像被燭火燎過的棉線。
指尖劃過鏡沿冰涼的銅紋時忽然覺得，或許我真成了她想讓我成為的模樣。
不是那個總躲在她身後、聽見打雷就攥緊她衣角的小太女，是能穩穩撐起這昭寧國的君主。
是能讓百姓指著皇宮說“這皇帝，靠譜”的君主，是能信心滿滿的說“我沒讓你失望”的君主。
曾在御書房的暖閣裡，聽她講過千古一帝的故事。
那時炭盆燒得暖，銀霜炭的火光照得她眉眼發柔，連眼角的細紋都暖了。
我捧著蜜餞碟子，邊啃蜜漬金橘邊笑問：“做皇帝當真要這麼累？
秦始皇掃六合，不也才活了五十歲？不如做個太平天子，天天吃糖。”
她捏了捏我的臉，指尖帶著書卷的墨香，眼底卻沉得像潭深水：“累才對。
殿下將來手裡握著的是天下人的命，是農戶灶臺上的米，是孩童身上的衣。
只有殿下站得穩，百姓才能枕著太平睡，才能在夜裡聽見自家孩子的笑，而不是兵戈聲。
才能在秋天收了糧食，敢留一半存起來，而不是全被地主收走。”
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