母后常斜倚在鋪著孔雀藍絨毯的貴妃榻上，絨毯是西域進貢的，摸起來柔軟順滑，榻邊放著一個繡著蘭草的軟墊。
她鬢邊只插一支簡單的羊脂玉簪，玉簪通體瑩白，沒有任何雕飾，卻襯得她膚色愈發白皙。
耳墜是兩顆圓潤的南海珍珠，在光線下泛著柔和的光澤。
手邊的描金果盤裡盛著江南新貢的蜜餞——橘紅的金橘脯浸得透亮，咬一口滿是清甜。
蜜漬的青梅乾泛著瑩潤光澤，帶著淡淡的酸意。
裹著糖霜的山楂球滾圓可愛，糖霜在陽光下像細小的鑽石。
都是她偏愛的酸甜滋味。
她指尖捻起一顆蜜餞，慢悠悠送進嘴裡，嚼得清甜汁水在唇齒間散開，語氣漫不經心。
像在說一件無關緊要的小事：“又不是我要納這些人進宮的，誰招來的麻煩，誰自個兒去頭疼。”
那時我才七八歲，穿著粉色襖裙，裙角繡著一圈小小的荷葉邊，趴在她膝頭晃著腿。
手裡還攥著一顆她剛塞來的糖，糖紙是精緻的花鳥紋樣，印著銜花的喜鵲。
看著她眼角彎彎的笑意，聽著她說話時慢悠悠的語調，聞著她身上淡淡的蘭花香，只覺得母后說得再對不過。
那些環佩叮噹、妝容精緻的鶯鶯燕燕，本就不是她請來的客人。
是父皇的妃嬪，是後宮裡的“麻煩包袱”，自然犯不著為這些瑣事勞神。
後宮裡的人，對著母后向來是十二分的恭順。
遇見她時，原本說說笑笑的宮妃會立刻收聲，規規矩矩地屈膝行禮，膝蓋彎成標準的弧度，連頭都不敢抬。
生怕自己的妝容或衣飾有半分不妥惹得她不快。
掌事嬤嬤們做事，也總要先掂量掂量，會不會礙著長樂宮的規矩，連給長樂宮送份例，都要挑最新鮮、最精緻的。
水果要選剛摘下的，糕點要選剛出爐的，生怕有半點差池。
我原以為，是她們怕母后的中宮皇后身份，怕她手裡的鳳印能定人生死，能輕易決定她們的命運。
後來才懂，那不是“不敢”，是“不能”。
父皇對母后的看重，是刻在寧朝骨血裡的鐵律。
早年間有位家世顯赫的蘇嬪，父親是當朝太傅，教過父皇讀書。
兄長在兵部任郎中要職，手握部分兵權。
她進宮時風光無限，十里紅妝從宮門排到太傅府，父皇也曾賞過她不少珍寶，包括一支罕見的珊瑚手串。
可她偏生嫉妒母后得了父皇賞賜的西域鳳釵——那鳳釵由赤金打造。
釵頭嵌著七顆鴿血紅寶石，在陽光下能映出細碎的紅光，釵尾垂著細小的珍珠流蘇，走路時輕輕晃動，發出清脆的聲響。
據說整個西域只打造了這麼一支，是西域國王親自獻給父皇的貢品。
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