最後一道符紋消散，晶石光芒驟然熄滅。
緊接著，石門內部傳來沉重的機括轉動聲，厚重巖壁緩緩開啟一道僅容一人透過的縫隙。陰冷氣流撲面而來，帶著金屬鏽味和某種機油燃燒後的焦臭。
門內漆黑一片，沒有火光，也沒有靈燈照明，唯有遠處傳來低沉機械運轉聲，還有規律的滴答聲，像是鐘錶在走，又像是某種計時裝置正在倒數——頻率與聽風鈴曾預警的波動完全一致。
李滄瀾掏出聽風鈴，鈴身微微顫動，卻沒有發出任何聲響。
“連鈴都啞了。”他皺眉，“裡面要麼有隔音結界，要麼……聲音本身就是陷阱。”
他曾見過類似的手段——某些高階幻境會利用聲波共振擾亂神識，讓人在無痛無感中陷入永久沉眠。一旦發聲，便是催命符。
葉清歌握緊劍柄，眼神銳利：“你確定要進去？”
“不然呢？”他笑了笑，眼神卻冷得像冰，“他們盯著我看了十七次，記錄我心跳快慢，測算我封印鬆了幾分。現在好不容易找到他們藏身的地方，你說我該轉身就走，還是敲門說‘下次體檢記得預約’？”
她沒說話，只是往前一步，與他並肩而立。
兩人站在門前，一半身子已被黑暗吞沒。
李滄瀾抬手，掌心凝聚一團幽暗漩渦，吞噬領域壓縮至極限，化作一道無形屏障護住周身。他深吸一口氣，正要邁步——
突然，門內滴答聲停了。
機械運轉的節奏也跟著一頓，彷彿整個據點屏住了呼吸。
下一瞬，那道狹窄的縫隙深處，傳來一聲極輕的“咔噠”。
像是鎖釦鬆動，又像是槍膛上膛。
時間彷彿凝固。
李滄瀾瞳孔微縮，噬靈眼再度開啟。視野中，那片黑暗不再是純粹的虛無，而是佈滿了交錯的紅外線網格，密密麻麻，宛如蜘蛛織網。任何超過體溫的存在踏入其中，都會立刻觸發警報系統。
他還看到了別的東西——牆壁夾層中有液體流動的痕跡，管道縱橫交錯，連線著一個個封閉艙室。其中一個艙室內，躺著一個人形輪廓，胸口微微起伏，身上纏繞著數十根導管，頭部連線著一塊巨大的水晶矩陣。
那人穿著熟悉的舊式戰袍，左肩繡著一枚殘缺的星辰徽記。
李滄瀾的心跳漏了一拍。
那是他父親十年前失蹤時穿的衣服。
他指尖輕輕撫過戰袍背面一道細小劃痕——歪歪扭扭的兩筆，像孩童刻下的‘星’字。
“裡面有活人。”他低聲說，聲音沙啞，“不止一個，至少六個，分佈在不同區域。中央控制室有人在操作終端，還有兩個移動目標，應該是巡邏者。”
葉清歌眯起眼：“你能看清他們的裝備嗎？”
“看不到臉，但他們的動作太規整了。”李滄瀾搖頭，“不像人類，更像是……被遠端操控的提線木偶。”
就在這時，那滴答聲重新響起。
但節奏變了。
原本七息一次，如今變成了五、四、三……正在加速。
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