走廊徹底安靜下來之後，奧爾加瑪麗才從轉角處走出來。
她不知道自己為什麼要躲起來。只是看到立香和瑪修從那條走廊出來的時候，身體先於大腦做出了反應——後退一步，貼緊牆壁，屏住呼吸。她看著立香拉著瑪修走遠，看著走廊入口在她們身後無聲消失，看著掃地機器人例行公事地掃描牆壁然後離開。
她的後背還貼著牆，金屬的涼意透過衣服滲進皮膚。心跳有點快。不是因為害怕，而是因為她認識那條走廊。小時候她走過一次。父親帶她去的，說那是隻有阿尼姆斯菲亞才能進入的區域。那時候她還太小，記不清裡面有什麼，只記得父親在盡頭那堵牆前站了很久很久，久到她的腿都站酸了。後來她問父親那裡是什麼，父親沒有回答。
瑪麗閉上眼，深吸一口氣，然後從牆壁上撐起身體，朝自己房間走去。
她沒有再去想那條走廊。
浴室裡的熱水比平時更燙一些。水蒸氣瀰漫開來，模糊了鏡子上的倒影。瑪麗站在花灑下，任憑水流沖刷著訓練留下的疲憊。她的肩膀很酸，手臂上還有幾處和立香對練時留下的淤青。
今天她用出了一個新的行星魔術，威力很大，但魔力消耗也超乎預期，立香趁她喘息的間隙突破了防線，一拳打在她肩膀上。不算很痛。但立香還是道了好幾次歉，訓練結束後還專門跑去廚房拿了一瓶冰鎮飲料給她。
瑪麗把額前的溼發往後撥，關掉花灑，抓起浴巾。她沒有在浴室裡多待，擦乾身體後套上睡衣，走出浴室，按下房間的燈光開關。
床鋪很整齊，被子疊得稜角分明。辦公桌上的螢幕已經自動進入了休眠狀態，只剩一盞小檯燈還在發出暖黃色的光。她在床邊坐下，拿起床頭櫃上的水杯喝了一口。
然後她躺下去，閉上眼睛。
睡眠來得比她預想的更快。
起初只是一片黑暗。然後黑暗中出現了光。一種柔和的、帶著暖意的光，透過彩色玻璃窗灑進來，在地板上投下斑斕的影子。
她低下頭，看見自己的手——小小的，皮膚嫩得能看見底下細細的血管。手指上還沾著墨水，是剛才抄寫天體執行圖時不小心弄上去的。
她愣愣地看著自己變小了的手。抬頭，四周是熟悉到令人窒息的環境——高聳的穹頂，巨大的行星模型緩緩旋轉，書架上排滿了封皮厚重的古籍。
這是天體科的講堂。她在這裡度過了無數個下午，坐在最後一排的角落位置，面前攤開比她臉還大的書本，聽著講師用枯燥的語調講解星軌推演。
階梯講堂的另一頭傳來竊竊私語。她不用回頭也知道是誰——那幾個貴族子弟，穿著精緻的禮服，袖口繡著家徽。她的目光落在自己手指上那團墨跡上，指尖無意識地蜷縮起來。
夢。她想。只是夢。
但墨水的味道太真實了。紙張的觸感也太真實了。甚至連那陣私語聲中的詞彙都清晰得令人頭皮發麻——“迴路數量只有個位數”“零適應性”“阿尼姆斯菲亞的恥辱”。
那些話她聽過太多次了，每一個音節都刻在記憶裡，想忘都忘不掉。小時候她會在夜裡把這些話翻出來反覆咀嚼，然後對著鏡子練習第二天的表情——高傲的、冷淡的、不容置疑的。她用了好幾年才練成那副面具。
夢沒有給她戴上面具的時間。場景驟然變換，彩色玻璃窗和行星模型如同被捲入漩渦一般撕裂、旋轉、重組。她站在一間空曠的書房裡，面前是一張巨大的紅木書桌，父親坐在書桌後面，手裡拿著一份檔案。
馬里斯比利·阿尼姆斯菲亞。她的父親，天體科的君主，人理保障迦勒底的建立者。他的面容和她記憶中的一模一樣——線條冷硬，目光銳利，表情永遠停留在一種審視的狀態，像是在評估面前的一切到底值不值得他的時間。他放下檔案，看著她。那個眼神她太熟悉了。
“迴路數量，E。靈子轉移適應性，零。”他的語氣很平靜，不是在責備，只是在陳述一個事實，就像在唸一份天氣預報。他甚至沒有嘆氣，只是把檔案放到一邊，拿起了另一份。她站在那裡，兩隻小手攥著裙角。
更小的時候，父親偶爾會讓她坐在書桌對面，問她最近學了什麼。她會興奮地講天體占卜的原理，講她怎麼用星圖推演出了下週的天氣。那時候父親會微微點頭，雖然從不會誇獎她，但至少會聽完。
後來這種談話越來越少，再後來就徹底沒有了。她花了很久才明白為什麼——因為父親發現她不是他要找的人。
不是那個能繼承迦勒底、能完成人理保障計劃的繼承人。她只是個魔力迴路稀少的殘次品，連靈子轉移都承受不了，甚至連站在迦勒底亞斯面前的資格都沒有。
瑪麗站在書桌前，小小的影子拖在身後。她想開口說話，夢裡的喉嚨卻像是被什麼東西堵住了。她想說你錯了，我現在已經可以站上前線了，我的靈基適應性是百分百，我的魔力量比以前高了三倍——但她說不出聲。
馬里斯比利的身影逐漸變淡，書房在她周圍碎裂成千萬片玻璃似的碎片，每一片碎片上都倒映著一個她不願看到的畫面。
有一片碎片上，她一個人在角落吃午餐。有一片碎片上，她抱著天體觀測的課本，看著窗外其他孩子在花園裡追逐嬉戲。有一片碎片上，她聽見有人在背後叫她“零適應當主”，她假裝沒聽見，指甲卻掐進了掌心。所有的碎片都在旋轉，所有的畫面都在閃爍，像一臺老舊的放映機在她腦海中不斷重播。
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