“……離奇死亡。”一個學生的聲音壓得很低，卻清晰地穿過走廊的空氣，“具體情況一直沒有公佈，協會那邊也諱莫如深。然後這個新人就突然冒出來了，之前完全沒聽說過這號人物。”
“冠位認定需要三位現任君主推薦吧？一個完全沒背景的新人怎麼可能拿到三票？”
“聽說他本來就是考古科的講師，一直在基層做研究。不過這些都是傳聞——走走走，我們去聽一下他的課，親眼看看就知道了。”
幾個學生朝著側廊的方向走去。瑪麗猶豫了一下。她本該直接去父親辦公室，今天是父親出發前往參加聖盃戰爭前的最後一天，時間很緊。
但那個路人的話在她腦中盤旋——沒聽說過的新人，離奇死亡的君主，正在進行的冠位認定。她對這些時鐘塔的權力更迭向來不感興趣，但“考古科”兩個字讓她想起了一些別的東西。
父親曾經提到過，迦勒底的靈子轉移技術需要大量古代魔術基盤的支撐，而這些基盤大部分來自考古科的發掘成果。如果考古科換了新君主，會不會影響到迦勒底？
瑪麗折返了幾步，跟在那幾個學生後面，轉過兩條走廊，來到考古科的教室門前。教室的門是厚重的橡木，半掩著，裡面傳來講課的聲音。她站在門後，後背貼著冰涼的牆壁，側耳傾聽。
那個聲音很年輕，和她預想中的完全不同——不是那種白髮蒼蒼的老學者，而是一個年輕人的聲線，沉穩有力，每一個字都像是經過斟酌才放出來。
他正在講古代美索不達米亞的葬儀魔術。瑪麗聽了幾分鐘，眉毛微微挑起。這個人講的東西和她以前在教科書上看到的不太一樣。
他不是在照本宣科地複述考古發現，而是在講那些儀式背後的運作原理——魔力的流向、基盤的構建、與神代契約的互動關係。
他甚至還穿插了幾句對蘇美爾楔形文字的解讀，說某些關鍵術式在轉譯成現代魔術語言時被刻意省略掉了一部分。
瑪麗靠在牆上，手指無意識地敲打著自己的手臂。她對古代魔術史並不陌生，天體科的研究本身就與古代星象術密不可分。但這個人講的東西——太細了。
像是一個親眼見過那些儀式的人，而不是從殘破的泥板上拼湊資訊的學者。她聽了幾分鐘，開始走神。
父親不喜歡等人。她必須趕在父親離開之前見他一面，雖然她自己也不知道見了面要說什麼。她真正想說的，大概和所有被父親冷落的女兒一樣簡單：看看我吧。哪怕只有一次。
她正打算從門縫裡偷瞄一眼就走。就在這時，教室後方傳來一陣劇烈的騷動。
“你這個淑女起重機——”
“你說什麼？誰像起重機了？遠坂凜你要不要看看自己那副窮酸相？考試名次低得連榜單都快放不下你的名字了——”
“排名高几分就這麼了不起？實戰可不一定誰贏——”
“哈！要打架嗎？我隨時奉陪！ss.大猩猩——”“你——！”
瑪麗的手指僵在了門框邊上。這熟悉的聲音，難道是那兩個人。
教室後排坐著的兩個身影正以一種完全無視周圍目光的姿態互相指著對方的鼻子。金色螺旋捲髮的少女——露維婭格麗塔·愛德菲爾特，愛德菲爾特家的千金，時鐘塔公認的優等生和富豪。
雙馬尾的黑髮少女——遠坂凜，來自遠東的魔術師，天賦異稟卻總是被露維婭壓著一頭。兩人中間的空氣幾乎要迸出火星來。周圍的學生紛紛挪開座位，習以為常地給這對出了名的死對頭騰出吵架的空間。
有人從後門悄悄溜出去，嘴裡嘟囔著“又開始了”。有人掏出筆記本擋住臉，假裝自己不存在。講臺上的聲音依舊沉穩地講解著葬儀魔術的第四種變體，似乎對這種插曲已經見怪不怪。
瑪麗按了按太陽穴。她想起自己在時鐘塔的日子——露維婭和遠坂凜當時就已經是名人，三天一小吵五天一大吵，每次都會驚動好幾個學科的講師出面調停。
但她們吵歸吵，成績卻一個比一個好，實戰能力也遠超同級生，讓人想不服氣都不行。她和她們沒什麼交集。天體科的繼承人不需要和普通學生來往，何況她那會兒連魔術迴路都是殘次品，根本不敢和這些真正的天才站在一起。
被打斷之後，她也沒有再偷看的心情了。教室裡那位年輕君主還在講，但她已經沒了耐心——古代葬儀什麼的，實在太無聊了。
教室裡，遠坂凜和露維婭的爭吵在她離開的那一瞬間戛然而止。兩人同時盯著後門的方向，眉頭微皺。剛才那一瞬間，她們都感覺到了一股不屬於這間教室、甚至不屬於這個時間點的魔力波動。
“喂，”露維婭壓低聲音，用只有凜能聽到的音量說，“剛才那個……是誰？”
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