暮色降臨，天空由亮轉灰，又變暗，村落在遠處閃耀出一片零星的生機，雷克斯開啟手電。光束照亮前方崎嶇的山路，他們扶住山壁，向下前行。
當到達一個比較平緩的岔口時，雷克斯提議歇歇——他歲數大了，膝蓋禁不起如此頻繁的折騰。
他抽起煙，尼古丁的味道在空中飄散，拜蘭下意識躲開。
雷克斯突然問，“梅赫琳同你說過他兒子的事嗎？”他手中的餘燼被風吹落，飄飄灑灑，好像渺小的流星。
“她說他……被瘋牛抓走了……至今下落不明……”
一聲冷笑。
“然後說，她把你救上來，是因為她在找她兒子對吧？”雷克斯回過頭，眼裡盡是嘲弄的意味。
拜蘭感到很不舒服。
“是。”但他還是回應了對方。
又一聲冷笑。
“她早知道她兒子回不來了。”雷克斯吸下一口，吐出一團飄渺的煙，“被瘋牛抓走的人，有幾個能活下來的？”
這件事拜蘭聽古拉姆說過。
“奶奶她……或許只是為了給自己一點希望……所以才騙自己的吧……”
“希望？”雷克斯突然大笑，“小子，你還真是傻得可憐呢。我說了，她早知道自己兒子已經死了。”他在手心將菸頭熄滅，站起身。“知道我們這些老東西，最怕什麼嗎？”他背起手，靠近拜蘭。他目光炯炯的，就好像有天大的秘密要說出口似的。
不知為什麼，拜蘭不想繼續聽下去了。他退後兩步，“我……我不知道……”他很想逃開，可對方的視線裡就像張出了一面鋪天蓋地的大網，他根本沒有逃竄的方向。
“我們最怕的是——”但雷克斯可沒有放過他的意思，他再度逼近，“死了，連個收屍的人都沒有。”他的眼睛直勾勾盯著自己，那晦暗的瞳孔，彷彿突然散射出了磷火一樣的光芒。
拜蘭不由自主地退後。
“她救你，”雷克斯越來越近，“可不是因為好心，而是因為——”他猛地抓住他的胳膊，“她是在給自己尋找養老的工具！”
“你胡說！”拜蘭慌亂打掉對方的手掌，“梅赫琳奶奶是好人……她不是……她也絕不會……”他用顫抖的聲音抗拒著。
正說著話，耳邊突然傳來一陣異樣的動靜——是密密麻麻的窸窸窣窣的聲音，就像狂風過境，落葉成雪的響動，然後是地面微微震動的感覺，接著又出現幾聲短促而尖銳的吱叫——好像來自某種活物。
手電筒突然被關閉。雷克斯一把捂住拜蘭的嘴，並順勢一倒。
“噓，別出聲。”
倒地的瞬間，他看到了它們。
稀疏的月光流洩千里，陡峭的懸崖上，是無數只，成群結隊的，好像已經佈滿山顛的碩大老鼠在集體奔行。
它們肩背高聳，四肢粗壯，尾巴粗短如棍；眼珠在黑暗中反射出暗紅色的光芒。
它們佇列緊密，前呼後擁，像一條湧動的黑色河流。偶爾有落單者停下來嗅探，隨即便被後來者推著向前。
