“文明遺存勘探與回收，到底是什麼鬼東西？”技術總長菲利普打了個哈欠道，“阿爾瓦羅這是準備把那些破船挖出來？”
主位空著，九大總長於會場中央圓形處圍桌而坐，其餘部門負責人則依次坐在外一圈的平臺上。眼前的螢幕，是‘巨鱷’一角的畫面，其腹腔的一側，已被圍擋封閉。有人把律法的象徵，變成了工地。
“文森特，給大夥介紹下。”馬爾諾沉著臉說。
畫面切換，一座座冒著黑煙的反應釜呈現在眼前。好像是在很遠的高處偷拍的，很模糊，光線也不好，如果不仔細辨認，還以為是有人將幾百年前的古老火車頭拼接在了一起。
“所謂的‘文明勘探與回收’，”文森特說，“其實在是鍊金。”
一片譁然。克羅斯的眉頭皺緊。
“金子？這座山裡有金子？胡扯呢吧？如果有金子，它還能儲存到現在？早被人挖空了吧？”
有人質疑，但文森特不予回答，而是繼續介紹道，“據可靠情報交代，阿爾瓦羅已動工多日，且最少有六處工地同時開工，其進出車輛，每日更是高達十數次。”
他點了下按鈕，螢幕再次切換，這次是死亡者的屍體特寫——渾身長滿膿包，臉部尤甚，五官皆被燒燬，就像是被人丟到了高溫蒸發爐上，活活烤死的一般。
“法醫已經確認，受害者是因為吸收了大量的腐骸素致死。”文森特調出一張六元環鏈分子結構圖，“就是這東西。它是一種以乙醯膽鹼酯酶為靶點的脂溶性神經毒素。至於成因，則是由戰後遺留的戰艦、機器、金屬構件在合金山脈的特定地質條件下經年累月沉積，金屬中的有機物在厭氧環境中緩慢降解、代謝產生。”
他籲口氣，繼續道，“人體吸入或接觸後，腐骸素與乙醯膽鹼酯酶結合並使其失活。乙醯膽鹼酯酶負責分解神經遞質乙醯膽鹼。酶被鎖死後，乙醯膽鹼在突觸間隙持續堆積，導致神經訊號‘關不掉’。肌肉持續收縮，無法放鬆，最終使呼吸肌陷入僵直。中毒者意識清醒，但肺無法正常舒展，只能看著自己慢慢窒息而死。”
“至於膿包的形成……則是因為腐骸素對皮膚和黏膜的直接腐蝕作用——滲出物接觸皮膚後，引起區域性組織壞死和炎症反應，同時伴隨體內代謝紊亂導致的皮下水腫和漿液滲出。這並不是它的主要致死機制，只是其在吸入者體表留下的痕跡。”
一陣沉默。克羅斯不禁攥緊了拳頭。
菲利普打破沉默，“你的意思是說，這地方出現毒氣洩漏事故了？”
文森特聳聳肩，“尚不能確定。”
“沒派人進去查查？”
“兄弟，訊息是匿名者發過來的，我哪有閒人處理這種事？再說了，合金山脈真要成了毒區，別說我手下的弟兄們，就是線人，也不敢輕易靠近。”
菲利普轉向行政總長，“日照臺知道了嗎？內閣怎麼說？馬爾諾，這麼大的事，可不是你我能擅自決定的啊，我覺得應該率先通知日照……”
“你覺得我沒通知嗎？”馬爾諾暴躁道，“可能拍板的人，一個在隔離審查，一個剛被定性為‘判島’。我已經按流程上報了，可是然後呢？等他們開個三天三夜的大會，然後再來場三天三夜的投票？兄弟，時間不等人，萬一再出現更多的死者，你、我、他，引咎辭職都算輕的了！”他滿目憂愁地看向主位，“咱們這邊又好多少了？總監大人生死不明，投資了濱海小鎮專案的人在聚眾鬧事，D系列沒了，結果又來個骨蝕……瘋牛還會不會來？其他地方會不會成為他的新目標？極上冰又莫名其妙消失了，就這種時候，他不趁火打劫還他媽是他嗎？我們不得提前防備？”
他長嘆一口氣，“然後，這他媽該死的破事，又偏偏發生在阿爾瓦羅的S區……他背後那位，不用我說，你們也知道是誰吧？所以沒實打實的證據，我們根本進不去……”
他背後是整個奧斯汀家族。阿爾瓦羅的姐姐，是家主比爾·奧斯汀的髮妻。克羅斯心頭一緊。
菲利普道，“卡斯珀呢？他的地界出這麼大事，不能還做縮頭烏龜吧？”
馬爾諾回答，“你忘了？他半年前就請了病假。現在的S區，是皮特在管事。”
菲利普問，“皮特咋說？”
“他咋說？”馬爾諾冷哼，“他還能咋說？他他媽能說自己叔叔犯罪了嗎？同樣姓莫拉萊斯，他能跟老子說實話？”他重重吁了一口氣，看向文森特，“新聞，公司答應封鎖沒？”
文森特無奈笑笑，“你先看看這個吧，馬爾諾。”他操作一下懸浮屏，後者接收到一則訊息，然後看起來。
馬爾諾的眼睛瞬間瞪大，“這又是幾個意思？新聞釋出者的合法權益？這是啥意思？嗯？就算是謠言，我們也不能要求刪除了？嗯？這他媽是哪門子的規定啊？！”
“他們說，如果有證據證明是謠言，他們就會配合，但如果沒有……”文森特聳聳肩，“中毒事件新聞就不符合要求，所以……人家壓根沒搭理我。”
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