次日，眾人整頓行裝，迎著初升的朝陽繼續行進，向著那老者所說的“長弓鎮”出發。
這段路程雖不算遙遠，也需穿越一大片無人且風蝕嚴重的戈壁。
戈壁之上，寸草不生，沙漠過渡地帶，風沙依然肆虐，路途中捲起的漫天黃塵也讓眾人不得不放慢腳步。
他們從辰時出發，一路往南走，路上，眾人都是自顧自地啃食乾糧，直到將近申時，眾人終於抵達那座長弓鎮，卻見那鎮子孤零零地立在山脈之間，南北彎曲的山脈就像一張巨型長弓，而鎮子恰好位於弓身正中凹陷的區域。
鎮內屋舍低矮，多由風化的土石堆砌而成，大多數跟蠍尾村一樣，建立在山體巖壁之中，僅留狹小的窗洞窺探天光，彷彿整座城鎮都在屏息凝神，靜候著風沙的審判。
鎮子周邊稀稀疏疏地散佈著棕櫚樹和灌木，顯然這地方是天然的避風港，為過往商旅提供了一處難得的休憩之所。
鎮子幾乎沒有圍牆，只有幾道殘破的石垣勉強圈出範圍，風沙從四面八方灌入，將街道掩埋得只剩下一條蜿蜒的土路。
街道上幾乎不見行人，唯有幾峰駱駝慵懶地臥在陰影裡，半眯著眼，任由風沙拍打它們粗糙的皮毛。
這種地方，就連孱弱的守衛也顯得意興闌珊，只倚在殘垣斷壁旁，有一搭沒一搭地撥弄著手中的兵刃，眼神空洞地望著遠方捲起的黃沙。
當眾人踏入鎮中時，那股沉悶的死寂彷彿有了重量，守衛不像赫裡克利城那般戒備森嚴，反倒透著一股被風沙淘洗後的麻木與疲憊。
他們只是懶洋洋地抬了抬眼皮，目光在眾人身上掃過，見是陌生人，便喜出望外地迎了上來，彷彿在這死寂之地見到了救星，急切地想要從這些外鄉人身上打探些外面的訊息，或是換取一些物資或者吃食。
顯然這個地方，金幣等硬通貨早已失去了往日的魔力，唯有食物、藥品與布匹才是這裡真正流通的“貨幣”。
阿布·卡西姆熟練地從行囊中取出幾塊乾糧和兩匹粗布，遞到那守衛面前。
守衛眼中瞬間亮起貪婪的光，一把抓過物資，甚至來不及道謝，便迫不及待地殷切問候，講述這裡發生的一切，以求換取更多的物資。
阿布·卡西姆也是不太費勁，便打聽到了不少關於這片戈壁的隱秘傳聞。
不一會兒，一位微胖的中年男子從陰影中踱步而出，他身著洗得發白的亞麻長袍，袖口與衣襬處都已磨損起毛，但他臉上堆著市儈而精明的笑意，那雙被風沙磨礪得有些渾濁的眼睛，卻在打量眾人時閃過一絲不易察覺的銳利。
他便是這長弓鎮的鎮長，也是這片死寂中唯一還懂得權衡利弊的活物。
“幾位遠道而來的貴客，歡迎來到長弓鎮。
我是鎮長鬍爾德，很樂意為眾位效勞。
這裡為您準備了充分的水資源，方圓數百里，可沒有比這裡更清冽的甘泉了。”鎮長搓了搓粗糙的手掌，目光在眾人的穿著和行囊上逡巡，似在估量這群不速之客的身家與底細。
阿布·卡西姆為大家翻譯了鎮長的話，隨即從物資當中挑出兩袋精鹽、一袋香料和兩袋大麥作為見面禮遞了過去，以此換取更詳盡的情報與安全的落腳點。
胡爾德接過禮物，雙手在粗麻袋上掂量片刻，確認分量足實後，臉上的笑意愈發濃郁，連眼角的皺紋都舒展開來，彷彿連那渾濁的眼珠都鍍上了一層金輝。
他趕忙呼斥手下來牽駱駝，自己則有些過分地熱情地為眾人引路：“請隨我來，最好的客房已為諸位備好。”
眾人穿過寬闊的廣場，直奔南邊二層的土樓，那是一座由風乾泥磚堆砌的平屋頂建築，一樓是一個能容納幾十人的大廳，側面有之字形石階通往二層臥室。
所有的窗戶上方都有厚重的可活動的木百葉窗，不僅可以遮擋烈日與風沙，還能在夜間緊閉以抵禦戈壁的寒涼。
廳內陳設十分簡陋，僅擺著幾張磨損的矮石桌與散落的石凳，後廚與大廳之間僅以一道低矮的麻布簾相隔，隱約可見灶臺上積著厚厚的黑灰。
希亞萊斯見狀忙吩咐喬斯去後廚生火，所有的鍋碗瓢盆都用自己帶來的，畢竟在這人心比風沙更粗糲的地方，唯有握在自己手中的潔淨，才是唯一的安心。
豫浪跟隨著蘭枝真人肅穆，細緻地檢查了水源，確認水質清冽無毒後，才微微頷首，示意眾人可以卸下防備。
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