老皇帝站在一幅巨大的輿圖前，手中拿著三封信——分別是三個兒子府中眼線送來的密報。
他逐一看完，臉上無喜無悲。
“仁愛想借遼國之手送走清露...仁忠想用軍功證明自己...仁孝...”他拿起第二封信，看了又看，“這個兒子，倒是有情有義。”
他將信放在燭火上，看著它們化為灰燼。
“都長大了，都有自己的心思了。”李乾順喃喃道，“可你們不知道，為父要的，不是一個能打仗的西夏，而是一個能傳承萬世的西夏。”
他走到窗前，望著東方。那裡，是中原的方向。
“清露，朕給你的考驗，你能否透過？這盤棋，你又能否看透？”
夜風吹過，帶著塞外草原的氣息。
而在千里之外的汴京，李清露剛剛入城。她掀開車簾，看著這座天下最繁華的都城，嘴角勾起一抹笑意。
“父皇，哥哥們，你們且看著。這中原的棋局，女兒來下了。”
馬車駛過御街，消失在茫茫人海中。
而此刻，雁門關外千山皆赤，殘陽如血。危樓之上，紅衣獵獵，那女子憑欄北望，眸中映著萬里蒼茫。亂雲捲過烽火臺，風沙裡似有鐵馬冰河嗚咽。
“這山河……”她語聲浸透暮色，比塞外的秋更寂寥，“究竟要落向怎樣的天下？”
身後，那魁梧如山的漢子默立如古松。鐵鑄的面容上不見悲喜，唯有眉間一道深痕，彷彿鐫著前生未盡的烽煙。夕陽將他身影拉得極長，長得像是從十年前那個暴雨夜一路延伸而來——那時聚賢莊的酒尚烈，塞上牛羊的盟約猶溫。
關河冷落，殘旗半卷。棋盤已在蒼生腳下鋪開，楚河漢界浸著血色。雲層後傳來隱隱雷聲，像戰鼓催動。
下一子，當壓向何處？
大理皇宮的夜色，總是帶著幾分南詔故地的溫潤。春深時節，御花園裡茶花開得正盛，暗香浮動，透過窗欞飄入寢殿。
靈妃鍾靈坐在床沿，看著榻上熟睡的段劍。孩子約莫五六歲光景，眉眼間既有木婉清的清冷孤傲，又隱隱透出段譽年少時的溫潤俊秀。燭光搖曳，在他稚嫩的臉上投下柔和的光影。
“木姐姐……”鍾靈輕聲呢喃，伸手為段劍掖了掖被角。
幾個月前，也是這樣一個夜晚。木婉清一襲黑衣，揹著行囊來到她宮中，將睡眼惺忪的段劍託付給她。
“靈兒，我要去找她。”木婉清的聲音平靜得可怕，“嫣姐姐，同樣一介女流，敢於去追求自己的生活，我為何不可！”
鍾靈記得自己當時急得拉住她的手：“木姐姐，大雪封山，寒冬臘月的，你一個人去太危險了！”
“危險？”木婉清嘴角勾起一抹冷笑，“當年在無量山，比這危險的事多了。你放心，我死不了。”
“那為何不等開春再去？”
木婉清沉默片刻，眼中閃過一絲複雜情緒：“我怕晚了，就再也見不到了。”
鍾靈知道她說的是誰——王語嫣。那個讓段譽痴戀半生，卻又在最後關頭悄然離去的女子。她更知道，木婉清表面上說是擔心王語嫣的安危，實則心底深處，仍放不下與段譽之間那段剪不斷理還亂的過往。
“段大哥知道嗎？”鍾靈小心翼翼地問。
“不必告訴他。”木婉清淡淡道，“他如今是皇帝，心中裝著天下百姓，哪裡還有閒工夫管這些兒女情長。”
