獨孤劍翻身下馬，大步向前走去。無心見狀，連忙跟了上去，呂翔也緊隨其後。三人步伐堅定，毫無退縮之意，腳步聲在空曠的河床上顯得格外清晰。
那些人正在忙碌著，幾個身形矯健的漢子己經爬上了半壁，手中的繩索和鐵鉤在陽光下閃著寒光，眼看就要夠到那個洞穴的邊緣了。為首的一個老者——正是呂翔口中的“珊瑚老人”歐陽海——正在指揮著眾人，他的手中握著一柄珊瑚製成的短杖，杖頭上鑲嵌著一顆渾圓的珍珠，在陽光下泛著溫潤的光澤，一看便是價值連城之物。他頭上戴著一頂用珊瑚串成的冠帽，看起來既怪異又威嚴，像是海中的王者在陸地上巡視。他的身邊還站著兩個身材魁梧的隨從，手中各自握著一柄鐵錘，顯然是負責破開巖壁的。
“快！把那窩掏下來！幼雕值大價錢，咱們這次發了！西域的富商最喜歡這種猛禽，一隻能賣上千兩銀子！而且宮主那邊也說了，抓到稀罕之物，重重有賞！”歐陽海的聲音沙啞而尖利，透著一股貪婪和急切，說話間還不斷用手杖敲擊著地面。
“住手！”獨孤劍的聲音不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳中，像是石子投入平靜的水面，激起了層層漣漪。
那些人齊齊停下手中的動作，轉過頭來，目光落在獨孤劍三人身上。歐陽海眯起眼睛，上下打量了他們一番，目光中先是一愣，隨即閃過一絲陰冷。他身後的人也都停下了手中的動作，虎視眈眈地盯著三人，手不約而同地按在了兵器上。空氣中的氣氛驟然緊張起來，像是暴風雨來臨前的寂靜，連風聲都彷彿停了一瞬。
“三個毛頭小子，敢管老子的事？”歐陽海冷笑道，“你們是什麼人？報上名來。老夫手下不殺無名之輩。”
獨孤劍道：“路過的人。你們要抓那隻幼雕，我勸你們停下來。那兩隻大雕拼死保護幼鳥，你們這樣強搶，未免太不仁義。”
歐陽海沒有立刻回答，而是盯著獨孤劍看了好一會兒，忽然瞳孔一縮，像是認出了什麼。他轉頭看了一眼身後的人，低聲道：“是他。那個穿白衣的，拿劍的，就是宮主說的那個獨孤劍。他旁邊那個和尚，應該就是大輪寺的無心。還有一個，是丐幫的弟子。宮主在靈鷲宮的時候專門畫了畫像，讓我們記住。沒想到在這裡遇到了。”他的聲音雖然低，但在空曠的峽谷中卻傳得很遠，那些人的臉色都跟著變了。
那些人聽到“宮主”二字，臉色都是微微一變，看向獨孤劍三人的目光也從輕視變成了警惕。莫衝握著鐵叉的手緊了緊，指節捏得發白；哈桑也從腰間摸出了一個小布袋，裡面鼓鼓囊囊的，像是裝滿了什麼粉末，袋口用繩子扎得緊緊的。其餘人也紛紛調整了站位，形成了一個半圓形的包圍圈，將獨孤劍三人隱隱圍在中央。
歐陽海上前一步，冷冷道：“原來你就是獨孤劍。難怪敢管我們的事。宮主有令，見到你們三人，格殺勿論。既然你們自己送上門來，那就別怪我們不客氣了。本來還想著先去抓雕，沒想到雕沒抓到，倒抓到了你們這條大魚。今天這峽谷，就是你們的葬身之地。”
獨孤劍道：“你們宮主？李清露？她為什麼要殺我們？我們不過是在找一樣東西。”
莫衝道：“找什麼？找還魂草吧？你們以為我們不知道？宮主早就知道你們的意圖了。西域是我們靈鷲宮的地方，你們來西域找還魂草，就是跟我們過不去。宮主有令，凡是跟還魂草有關的人，一律不許踏入西域半步。你們既然來了，就別想活著回去。這裡前不著村後不著店，就算你們喊破喉嚨也沒人會來救你們。”
無心上前一步，雙手合十，道：“阿彌陀佛。各位施主，我們不過是路過此地，尋找一株藥草救人。井水不犯河水，何必苦苦相逼？再說，眾生平等，那雕也是一條性命。你們何必為了一己私慾，拆散它們一家？佛曰，放下屠刀，立地成佛。施主還是罷手吧。”
歐陽海不耐煩地揮了揮手，道：“一個小和尚也敢來教訓老子？滾！今天要麼你們自己走，要麼我們送你們走——用刀劍送。識相的就束手就擒，跟我們去見宮主，也許還能留條性命。”
莫衝也走上前來，手中的三股鐵叉往地上一頓，發出沉悶的聲響，地上的碎石都被震得跳動起來：“小子，你們三個乳臭未乾的小輩，也敢來管三十六島七十二洞的事？老子在江湖上混了三十年，還沒人敢這麼跟老子說話。識相的就趕緊滾，否則——”
他話未說完，無心身後的呂翔站了出來，他雖然年輕，但神色堅定，目光中透著一股不屈。他的掌中隱隱有內力流轉，雖然不像獨孤劍的劍氣那樣凌厲，卻自有一股沉穩渾厚的力量。正是降龍十八掌的起手式——他剛剛從周通那裡學來的掌法，雖然只練了前六招，但每一招都練得極為紮實，己經能在實戰中運用了。
莫衝微微一怔，隨即冷笑道：“喲，丐幫的小子？你也會兩下子？就你這年紀，還能學成什麼厲害的功夫？”
呂翔道：“降龍十八掌，前六招。你想試試嗎？”
莫衝臉色微變。降龍十八掌的名頭在江湖上無人不知，雖然呂翔看起來不過十六七歲，但既然能學到這門掌法，說明他背後有高人。他猶豫了一下，看了一眼歐陽海，見後者微微搖頭，才哼了一聲，沒有上前。但他握著鐵叉的手卻微微用力，顯然己經做好了隨時出手的準備。
歐陽海冷冷道：“小子，你學了降龍十八掌又怎樣？初學乍練，能有多大的威力？練了三天就以為自己天下無敵了？今天你們三人，一個也走不了。兄弟們，上！”
