空氣中的溼潤感也消失了，重新變回了乾燥而灼熱的風沙氣息。他這才意識到，自己剛剛可能陷入了某種幻覺——那些垂楊柳、石橋和燈籠，不過是這座古城中的幻影，是他自己內心深處的某些記憶被調動了出來。那些記憶太溫暖，太真實，像是一段被他深埋在心底的舊夢，被這座古城的某種力量喚醒。他想起曼陀山莊的春天，茶花樹下，師父坐在那裡看書，花瓣落在她翻開的書頁上，她也不拂去，就那麼翻過去，讓花瓣夾在書頁裡，像是把春天封存起來。
他深吸一口氣，定了定神，繼續往前走。越往前走，周圍的景象變化越劇烈。有時候是蒼翠的竹林，竹葉在風中沙沙作響，空氣中帶著竹葉特有的清香，陽光透過竹葉灑下斑駁的光影，在地上繪出流動的圖案；有時候是茫茫的雪山，寒風刺骨，鵝毛大雪撲面而來，腳下的積雪沒過了腳踝，遠處的雪峰在雲層中若隱若現，像是須彌山頂那座天宮的輪廓；有時候又是金色的麥田，麥浪在無風中翻滾，陽光溫暖而柔和，遠處傳來幾聲雞鳴，村舍的炊煙在天空中畫出曲折的線條，像是一幅寧靜的田園畫卷。
他在幻覺與真實之間不停地切換，像是走過了一年四季，又像是經歷了無數個輪迴。那些畫面交替出現，每一幅都栩栩如生，像是在無聲地告訴他——這座城市能映照出人心最深處的渴望和記憶。竹林的清幽讓他想起了少年時在大同府外的那片竹林，他曾在那裡練劍直到天黑，回家時滿身都是竹葉的清香；雪山的巍峨讓他想起了須彌山的暴風雪，他在風雪中幾乎迷失方向，卻被無心一把拽住了衣領；麥田的寧靜讓他想起了秋天時大同府郊外的田野，父親帶著他走過田埂，腳下的泥土軟軟的，麥茬扎著鞋底沙沙作響。
獨孤劍心中明白，這是某種陣法或幻術。師父王語嫣曾教過他辨認幻陣的方法——“幻陣往往透過光影、氣味和溫度來迷惑人的感官，只要心中守住一念，不被外物牽引，就能破陣而出。”可是他也清楚，自己眼前的這些幻象實在太過逼真，逼真到他明知道是假的，卻依然忍不住去感受、去回望。那些光影、氣味、溫度，每一個細節都精準得像是他記憶中的原版，甚至連那些記憶深處早已模糊的細節，也被這幻陣補全了。
他又走了一段路，轉角處，忽然傳來一陣金屬碰撞的聲響——那是劍刃相擊的聲音，清脆而密集，帶著一種說不出的節奏感。那聲音時快時慢，時輕時重，像是有人在演奏一首無聲的樂章。獨孤劍心中一凜，本能地握住了腰間的長劍，放輕腳步，朝著聲音傳來的方向走去。他的心跳微微加快，手心也不自覺地滲出了汗。
他繞過一堵殘牆，眼前豁然開朗。那是一片開闊的空地，四周的房屋已經全部坍塌，只剩下殘破的牆基。牆基上覆蓋著厚厚的黃沙，有些地方已經長出了乾枯的灌木，在夕陽中投下細長的影子。空地的中央，兩個身影正在激烈交手。他們的身法極快，快得幾乎看不清面容，只能看到兩道模糊的人影在夕陽中交錯、分離、再交錯。他們的劍法精妙絕倫，每一劍都帶著一種說不出的意境，像是隨手為之，卻又暗合天地之理。劍光在空中劃出一道道銀色的弧線，交錯分離，像兩條銀色的蛇在廝殺，又像月光下兩道流動的水痕。
獨孤劍不由自主地停下了腳步，屏住呼吸，目不轉睛地望著那兩人交手。他從未見過這樣的劍法——不是招式的精妙，而是那種“意”的純淨。那兩人出劍的時候，劍尖幾乎沒有任何顫動，像是被釘在一條筆直的軌道上，準確到了分毫不差的地步。他們收劍的時候，也乾淨利落，沒有一絲多餘的擺動，像是已經練了無數遍，化作了本能。他們的身法輕快得像風中的紙片，又沉重得像山間的磐石。他想起師父王語嫣曾說過的一句話——“劍法練到極致，手中無劍，而心中有劍，一切招式都不在乎了。到了那個境界，劍不過是你身體的一部分，是你意念的延伸。”他當時以為那只是師父隨口說說的道理，不可能有人能做到。但此刻看著那兩人交手，他忽然明白了——那兩人已經接近了那個境界。他們的劍，已經不是“劍”，而是他們意念的延伸。
那兩人的身形越來越快，劍光閃爍，幾乎看不清細節。獨孤劍看著他們，身體不由自主地動了起來，一隻手已經抽出了腰間的長劍，順著那兩人的劍勢緩緩揮舞。他的動作起初還很生澀，像是在模仿，但漸漸地，他的手腕變得靈活起來，手臂也找到了節奏。他的劍先是跟著那兩人的節奏，然後慢慢找到了自己的節奏。他最初還在模仿落日劍法的招式，使了一招“長河落日”，劍身橫劈，帶起一道劍氣，在地面劃過一道淺淺的痕；緊接著又是一招“大漠孤煙”，劍尖直刺如流星，破空聲呼呼作響。但漸漸地，他的劍招開始變了——不再是純粹模仿，而是一種融合。落日劍法的剛猛，太虛劍法的柔和，那些在玉虛島上領悟的劍理，此刻像是被攪動的湖底泥沙，一點一點翻湧上來。他的劍招越來越順暢，越來越隨心所欲，像是身體自己在出劍，而不是他在控制劍。
他不知道自己練了多久。也許是半個時辰，也許更久。他的手臂已經酸脹不堪，額頭上全是汗珠，汗珠順著臉頰滑落，滴在腳下的沙土中，留下一個個小小的溼痕。但他依然沒有停下。他的心中一會兒歡喜——因為他感覺自己正在觸碰某種他一直渴望的境界；一會兒困惑——因為他發現自己越打越迷失，那些劍招像是握不住的沙，正在從指縫中流走。
