踏出客棧的那一刻，便能明顯察覺到整座天魔城的氛圍截然不同。
街道之上，全副武裝的魔兵成倍增加，往來穿梭巡邏，煞氣森然，各處街巷路口皆增設崗哨，盤查往來行人，戒備森嚴到了極致。
道路兩旁，隨處可見拖拽著各式鐵籠的魔族修士，籠中囚禁著異族奴隸，異種妖獸，皆是各地商販與魔修特意蒐羅，預備送往一月後的天魔城大型拍賣會競拍交易。
鐵輪碾磨青石路面的沉悶聲響此起彼伏，整座城池都瀰漫著一股交易與殺戮交織的壓抑氣息。
鄭賢智壓低頭顱，斗笠低垂，隱匿周身神色，沉默混入人流，拖著鐵籠穩步前行，避開數波嚴密盤查的巡邏小隊，一路順暢行至天魔城南城門。
城門之下，出城隊伍排起長龍，每一名修士、每一件貨物，都要經過魔族守衛的仔細核驗，規矩森嚴，不容逾越。
他耐著性子靜靜等候，收斂全部人族氣息，以純粹的屍魔族死氣包裹自身，與周遭魔修融為一體，不顯絲毫異常。
不多時，便輪到了鄭賢智。
兩名身披厚重魔甲的城門守衛上前，渾濁的魔瞳先是打量一番他陰鬱的裝扮，隨即落在後方鐵籠裡氣息微弱、奄奄一息的袁靜，眼中漫起幾分漠然。
領頭的守衛面露疑惑，開口試探：“這位屍魔道友，距離全城盛會僅剩一月，城中如今正高價收售各族奴隸異種。”
“你這籠中的人族異種雖修為廢去，卻品相完整，若是留到拍賣會，定能拍出一筆不菲的魔石，為何偏偏此刻急於出城？
聽聞問話，鄭賢智周身陰冷煞氣驟然一沉，喉間溢位一聲冰冷刺骨的冷哼，隨即刻意捏出沙啞粗糲的魔族腔調，語氣淡漠又偏執地說道。
“人族肉身陰寒，血氣適配煉屍秘法，我耗費魔石將其買下，本就是帶回老巢煉製屍傀。”
“拍賣會競價繁雜，耗時耗力，我無心摻和，一具用來煉屍的廢人，沒必要多此一舉換取魔石。”
這番話語冰冷直白，透著屍魔族獨有的陰冷詭譎。
守城魔兵聞言頓時瞭然，屍魔族素來孤僻詭異，痴迷煉屍邪術，行事乖戾無常，向來不看重奴隸交易的利益。
二人不敢輕易得罪這等冷門魔族，更不願多生事端，連忙收斂神色，不敢繼續盤問。
“原來如此，是我等多言了。”
守衛連忙退到一旁，抬手撤去門前簡易禁制，側身放行。
鄭賢智拖著鐵籠，踏出天魔城地界，待那道巍峨的魔城輪廓漸漸遠去，城門口兩名值守的魔兵相互對視一眼。
方才出言盤問鄭賢智的那名守衛，悄然退至城樓陰影之中，一道極簡的密訊無聲破開氣流，急速傳向城內。
密訊送出後，他重新回到值守崗位，彷彿方才一切從未發生。
荒野之路荒涼破敗，大道兩旁枯木林立，黑紅色的貧瘠土地寸草不生，狂暴的魔氣隨風捲動。
越往遠處前行，往來的魔族行人愈發稀少，喧囂盡數褪去，只剩死寂與荒蕪籠罩四野。
鐵籠滾動的聲響在空曠荒野格外清晰，籠中的袁靜忍耐許久，感受周遭已然徹底遠離天魔城的戒備範圍，緊繃的心絃稍稍鬆弛。
她壓低氣息，隔著鐵欄輕聲開口，語氣帶著幾分小心翼翼的試探：“鄭前輩，天魔城已遠，四周不見魔修蹤影，可否放我出來？困在籠中行動受限，後續趕路恐會拖累你。”
鄭賢智腳步未停，斗笠下的眸光冷冽如霜，周身縈繞的屍魔族死氣驟然沉凝幾分，沙啞陰冷的魔音淡淡傳出：“切莫出聲。”
“自出城那一刻，便有陰人尾隨，氣息藏匿極深，一直吊在後方。”
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