死者三十歲左右，身高一米五五，短髮，內穿白色內衣，耳朵上的金耳環，手上戴的金戒指都在。
致命的傷在頭部，左側四處鈍器開放性傷口，骨頭都能看見。頸部有明顯的淤青掐痕，腹腔裡灌滿了水。
死者的死亡時間十六到二十小時，推算回去應該是八月十七日晚上七點到十一點之間被害。
法醫王鵬檢驗屍體確定：死者是先被鈍器砸暈，再被人掐住脖子按進水裡溺斃，是被人殺害的。
八月十八日下午，一個年輕走進停屍房，掀開白布看了不到兩秒，整個人就撲倒在地，哭得撕心裂肺，半天沒起來。
年輕人是死者楊慧玲的弟弟楊忠偉，他向秦仁杰斷斷續續地說了半天：楊慧玲，三十一歲，黃興鎮銀橋村人，嫁到沿河路，兩個女兒扔在孃家養。
楊慧玲的丈夫常春平，兩口子結婚後感情很差，吵架是家常便飯。
八月十七日，楊慧玲吃完白喜事酒席，下午三點左右獨自回家。鄰居看見她傍晚時分又出了門，之後就再沒見過。
秦仁杰在調查走訪時發現，楊慧玲在鄰里的口碑很好：性格隨和，脾氣溫柔，沒跟誰有過節。
但是，楊慧玲的私生活有點不乾淨，結婚前做過皮肉生意，婚後仍然沒斷，跟丈夫常春平吵了好幾年，案發前不久還在鬧離婚。
可讓秦仁杰蹊蹺的是，案發前兩天，楊慧玲和常春平的關係突然和好了，兩人親親密密，恩愛有加。
秦仁杰把常春平請到警局詢問，常春平進警局時，臉上看不出半點喪妻的樣子。秦問一句他答一句，不急不慌，渾身透著一股說不出的輕鬆勁兒。
秦仁杰問常春平案發那天晚上的活動軌跡，常春平說他一直待在岳父家，有好幾個人可以為他證明。秦仁杰派刑偵員核查，確實證明常春平沒撒謊，這條線索被排除。
秦仁杰轉頭去沿河路12號搜查，門鎖完好，窗戶也都關著，屋裡沒有被翻動的痕跡，室內沒有任何打鬥跡象。
傢俱都在原位，床鋪整整齊齊，衣服掛在衣架上，門口的拖鞋也擺在那裡。只有廚房不對，灶臺上滿滿的一鍋稀飯，鍋蓋掀著，灶膛裡的火早滅了，稀飯早己涼了。筷子，碗都擺在灶臺上，沒有動過的痕跡。
楊慧玲煮好了稀飯，還沒來得及吃一口。這個細節讓秦仁杰腦海裡浮現出一個畫面：
八月十七日傍晚，楊慧玲從外面吃酒回來，正常地煮飯做家務。飯剛煮好還沒吃，便有人來敲門。
敲門的人是個熟人，楊慧玲急忙關了火，隨手拿起一件外套跟著那人出去了。楊慧玲心想說幾句話，飯還在鍋裡熱著，等說完話就回來。
住在楊慧玲家對面的龔大娘，是當晚唯一目擊過什麼的人。
秦仁杰找龔大娘問話，龔大娘支支吾吾，眼神往門外飄。問急了就說什麼也沒看見。人老了記憶差，秦仁杰感完龔大娘似乎有些緊張。
龔大娘怕惹事，怕報復，農村老人那點心思，藏不住，全都寫在臉上。
