一名術修俯身將骨哨從它的脖頸上解下來，那骨哨在取下時發出了一聲極其輕微的嗡鳴，隨即徹底沉寂。術修又用剝刃切開它的腹部，在胸腔深處取出一枚雞蛋大小的腺體，腺體表面覆蓋著一層淡金色的薄膜，在日光中微微透亮。術修小心翼翼地將腺體放入一個玉匣中，蓋緊蓋子，封上靈紋貼條，然後站起身來向指揮者方向揚了揚玉匣。
日頭繼續向西偏移，隊伍沿著獸潮的痕跡持續追擊，一路上收割的鱗甲和骨節在每個人腰間越掛越多，布袋鼓鼓囊囊。那些逃散的殘餘混沌獸在荒野中越來越少，從最開始的成百成百，變成數十數十，最後變成零星幾隻。柳永在接近傍晚時又跟著隊伍剿滅了一小群大約五十頭的殘餘獸群，他的短刃已經卷了第四道刃口，但他沒有再磨，因為短刃已經薄到不能再磨了，他只能將刃身的另一側翻過來繼續使用。
夜色降臨時，隊伍在一條小溪邊停了下來。溪水清澈，兩岸有稀疏的矮樹林，地面相對平整。指揮者下令就地紮營休整一夜，明日繼續追擊，那些殘餘獸潮已經所剩無幾，骨哨也收割了十餘枚，任務基本完成。人們在溪邊生起火堆，有人在溪水中沖洗鱗甲上的殘留物，有人在火堆旁用磨石打磨兵刃，有人在整理布袋中收集的材料，將它們分門別類裝好。
柳永坐在溪邊一塊石頭上，短刃橫在膝上，他用磨石慢慢地蹭著刃口的卷邊，一下一下，有條不紊。蘇碗坐在他旁邊不遠處，正在將今天收集的鱗甲片按大小和厚度分類，一小堆一小堆地排列在身前的地面上，整齊得像是某種儀式。火光映在她側臉上，她抬頭看了一眼柳永，笑道：柳兄今天第一回幹這活，感覺怎麼樣？
柳永停下磨石的動作，想了一下，說：比打仗累。
蘇碗笑了一聲，低下頭繼續整理她面前的鱗甲，火光在她手指間跳躍，將那些灰白色的甲片映出溫潤的光澤。
就這樣，隊伍沿著東北方向的痕跡追了整整一天一夜。那些殘餘混沌獸的蹄印在荒地上越來越清晰，也越來越密集，它們似乎在某個地方重新匯聚過。晨光再次照亮大地時，柳永已經能看到遠處青源鎮殘留的灰色輪廓。那些斷壁殘垣在朝霞中顯得格外孤寂，但柳永注意到鎮外的空地上有不少灰白色的身影在緩慢移動，數量遠超沿途遭遇的任何小股殘餘。
斥候從前方快速折返，來到指揮者面前，聲音壓得很低但語速很快：青源鎮外發現混沌獸群大規模聚集，約兩千餘頭，陣型鬆散但仍有基本編組。那群骨哨指揮者沒有全部撤走，大約還有五頭，集中在鎮東側的廣場廢墟中，周圍有高階護衛獸環伺。它們似乎在休整，可能準備繼續北逃，也可能是在等待什麼。
指揮者聽完，沉默了片刻。他的目光越過斥候的肩頭，落在遠處青源鎮的方向，眉頭微微皺起，但很快就鬆開了。他轉向身邊幾名高階修士和隊長，低聲說了一句：到那邊土坡後面，開個短會。幾人跟著他繞到附近一處略高的土丘背面，站在土丘的陰影中，展開一張粗糙的地圖鋪在石塊上。柳永隔著約二十步的距離，只看到他們湊在一起的身影，和偶爾指向地圖的手指。
大約一炷香的時間後，指揮者從土丘後走出來。他的步伐比之前快了一些，腰間的備用長劍被換成了另一柄更加厚實的戰刀，刀鞘上纏著鐵灰色的金屬絲，柄端繫著一道暗紅色的穗繩，那是高階指揮者的專屬佩刀，柳永之前沒有見他用過。跟在他身後的幾名高階修士也各自調整了裝備，有人從懷中取出最後一瓶回覆靈力的丹丸倒入口中，有人在快速檢查法器的靈紋是否有破損。
指揮者面向集結的隊伍，聲音簡短而直接：前方青源鎮東側廣場，五頭骨哨指揮者聚集，護衛獸約五百頭圍護，其餘混沌獸散佈在外圍。這種配置說明它們尚未完全從潰敗中恢復，指揮系統仍在運轉。如果讓它們休整完畢重新組織，後續還會捲土重來。現在必須直接突入核心，將那五頭骨哨指揮者全部斬殺。此戰不求全殲所有獸群，只求拔除指揮核心。一旦指揮者全部隕落，殘餘獸潮將徹底散亂，再也構不成威脅。
他的目光掃過人群，落在那些高階修士和精銳戰士身上：我點將隨行突襲，其餘人在外圍接應攔截，不得讓護衛獸干擾核心戰場。任務危險，傷亡必重，自願報名，不強迫。他沒有等很久，話音落下不到三息，便先後有二十餘人從人群中走出。那些人的戰甲上都有明顯的深色紋章，是隊伍中戰力最強的一批，有人握著燃燒靈焰的長劍，有人肩扛纏繞雷光的重錘，有人空著雙手但指間纏繞著細密的靈絲。柳永看到蘇碗也走出了人群，她將剝刃換成了另一柄更長的分水刺，兩刃分叉，尖端淬著青色的毒芒。
指揮者看了他們一眼，點了下頭，沒有多餘的話，只說了一個字：
二十餘人的突擊小隊以最快的速度向青源鎮方向奔去。柳永沒有在突擊名單中，他和其餘大隊人馬留在外圍，按照指揮者預先佈置的陣型散開，形成一道鬆散的包圍圈，準備攔截突圍的護衛獸。他看到那些突擊者的身影在荒地上快速移動，他們的速度極快，腳步落地輕而有力，沒有揚起的塵土，沒有多餘的聲響，像是一道暗色的箭矢貼地疾馳。
青源鎮外圍的混沌獸很快察覺到了他們的接近。那些散佈在鎮外的混沌獸開始向突擊小隊的方向湧來，但外圍的攔截部隊此時已經到位，箭矢和法術從兩側同時打出，將那些試圖聚攏的獸群截斷成數段。柳永站在攔截陣線的中段，短刃拔出，盯著一頭試圖從側面繞向突擊小隊的混沌獸，在它接近時側身出刃，精準地刺入它的眼窩。但他沒有追擊，目光始終鎖定在遠處那片廣場廢墟的方向。
