聽著柳永這話，老趙確搖頭說：大軍打掃戰場的時候時間趕，又有傷亡要照顧，漏掉的東西不在少數。你眼裡有活兒，這就是你的本事。到了鎮上安頓下來，你這樣的人對建設有用處。
隊伍繼續前進時，柳永在第十五天傍晚又發現了一處意外。那是途經一片被燒燬的矮樹林時，他在一棵燒焦的樹樁旁邊看到半截露出地面的骨節。那骨節比尋常混沌獸的骨骼更粗壯，表面顏色深褐，斷口處能看出中心有半凝固的髓質殘留。柳永用隨身的短鏟將那半截骨節從土中完整起出來時，發現它比預想中大得多，整根骨節約有兩尺長，彎曲弧度明顯，表面有密集的細紋，紋路之間隱約有靈力凝結後形成的淡金色斑點。這是一根三階混沌獸的脛骨，品質上乘，既可以打磨成法杖的核心骨架，也可以鋸開做弓臂的支撐材，在市面上的價值至少能抵三十枚一階結晶。
柳永將那根脛骨小心地擦乾淨表面的泥，用帶來的麻布裹好，綁在布袋外側。整根脛骨的重量讓布袋又沉了幾分，但柳永背在肩上時，反而覺得踏實。他沿著矮樹林繼續往前走了約兩百步，在另一棵燒焦的樹根處又發現了一小塊琥珀色的結晶碎塊，從形狀看像是一枚四階結晶的邊角，雖然不完整，但殘存的靈力純度依然可觀，能做丹藥的輔料。
一個月的時間就這樣在趕路和收集的交錯中過去。當他們終於看到青木鎮遺址的輪廓時，柳永的布袋已經鼓到需要雙手環抱才能勉強扣住袋口。布袋裡的混沌結晶積累了將近百枚，一階最多，二階有十餘枚，三階只有那枚脛骨旁邊的小碎塊；天衍神草被小心地單獨放在布袋最上層，每日換一次溼布保持根部溼潤；三階脛骨裹著麻布斜綁在布袋外側，走路時偶爾碰到腿側，發出沉悶的撞擊聲。此外還有各種零碎材料：大小鱗片十餘片、獸齒三四枚、一段約兩尺長的獸筋捲成圈用草繩扎住、幾塊品相尚可的碎骨片準備到了鎮上看看能不能磨成工具。
走在隊伍最前面的老趙停下來，手搭涼棚望向遠處那片瓦礫和殘牆交錯的廢墟。他說了一句：到了。隊伍在後面陸續停下，眾人看著前方那片即將重新開始的地方。柳永也停下來，將布袋從肩上換到另一側肩上，感到那沉甸甸的重量在肩膀上壓出一道深深的印痕，但掌心貼著布袋表面時，能摸到裡面那些結晶和材料的輪廓，堅硬的、溫潤的、冰涼的、粗糙的，每一種觸感都讓他覺得這趟路沒有白走。他撥出一口長氣，抬頭望向廢墟中依稀可辨的街道輪廓，邁步跟著老趙的旗子，朝青木鎮的方向走了過去。
十多分鐘後，青木鎮的輪廓在眾人的視野中漸漸凝固成具體的形態。
斷牆殘垣從荒草中露出灰褐色的截面，像是大地上歪斜的牙齒；曾經的主街被浮土和碎石填埋了大半，只在某些段落還能辨認出兩排地基的走向；鎮口那座標誌性的青石牌坊已經碎裂成幾塊，最大的那塊斜插在地面上，上面青木鎮三個字只剩和半個，其餘部分不知散落到了何處。柳永邁步走到牌坊殘塊前站住，伸手在那半個字上摸了一下，石面粗糙冰涼，字痕的溝槽裡積著褐色的細土，那是風吹日曬和雨水沖刷留下的痕跡。
他想起當初從這座牌坊下跑出去的場景。那時天色昏暗，混沌獸的嘶鳴從後方追來，牌坊兩側的石柱在火光中投下傾斜的陰影，他混在逃難的人群中跑過牌坊下的門洞時甚至沒來得及回頭看一眼。如今牌坊倒了，石柱斷成幾截，他站在殘塊旁邊，反而看清了那半個字筆畫中的每一道刻痕，刀法樸拙卻有力，最後一筆收尾時微微上揚，帶著某種篤定的意味。
老趙從隊伍前方走回來，在柳永身旁站了一會兒，也看了看那塊殘石，然後拍了拍他的肩頭：別看了，過去的已經過去了。把新的蓋起來，比什麼都強。過來看看圖紙。柳永點了點頭，將視線從殘石上收回，跟著老趙走向廢墟中央一處相對平整的空地。那裡已經被先到的幾個人清理出一片區域，地面上鋪著一張展開的羊皮圖紙，用石子壓住四角。圖紙上用墨線畫出新城的大致格局，主街、巷道、水渠、中央廣場、工坊區、居住區一一標註，邊緣還畫了幾道城牆的截面示意，寫著高度、厚度和砌築方式。
工期三個月。老趙蹲在圖旁，用短錘的錘柄在紙上點了點，先城牆，再水渠，然後道路和房屋同步推進。材料方面，城內的資源夠用，加上你們手裡帶來的和路上撿的那些，前期的石料和木材基本不缺。人手分三組，一組砌牆，一組挖渠，一組做木工。柳永，你到砌牆組，先從清理地基開始。
柳永將布袋從肩上卸下來，放在圖旁的乾燥地面上，然後跟著砌牆組去了城牆地基的位置。原本的城牆已經徹底倒塌，碎磚和夯土堆成一道連綿的土壟，上面長滿了枯黃的野草和低矮的灌木。砌牆組的人開始清理這些堆土，將還能用的舊磚塊挑出來堆放在一側，將碎土和瓦礫鏟到另一側填埋低窪處。柳永戴上一副厚布手套，蹲在土壟旁，一塊一塊地將磚石從土中挖出來，用短鏟刮掉表面的泥，根據磚塊的完整程度分堆碼放。那些舊磚大多殘破，邊角缺損、表面風化、裂紋縱橫，能完整保留下來的不到三成。但每一塊能用的磚都被小心地收好，舊磚砌進新城牆的內層，外層再用新採的石料覆面，既節省材料又保證了牆體的強度。
頭幾天的工作最為繁重。清理地基需要把整道城牆的舊基全部挖開，露出底部的原始土層，然後在土層上重新放線、挖槽、夯實地基。柳永每天從天亮幹到天黑，手上磨出了水泡，水泡破了結成繭，繭再磨破再結新繭，手掌變得粗糙堅硬，像裹了一層薄薄的甲殼。
