整個上半身的肌肉都在不自主地繃緊，手指扣在膝蓋上掐出了深深的指甲印痕，汗珠順著鬢角淌到下頜，滴落在衣襟上，洇開成一朵朵暗色的溼痕。
靈力在瓶頸處的堆積越來越厚，越來越密。柳永感到自己像是被塞進了一個不斷充氣的氣囊中，從內部被膨脹的力量擠壓著，骨骼之間的關節發出細微的嘎嘎聲響，胸腔中的心跳在靈力的轟響中顯得又急又重，咚咚咚咚，像是在耳膜上直接擂鼓。他的牙關咬得太緊，頜骨開始痠痛，太陽穴上的血管突突跳動，視野中開始出現細碎的金白色光斑，那是靈力高壓下五感受到的刺激效應。他試圖引導那股靈力按照修煉功法的路線運轉周天，但靈力在瓶頸處堵塞得太厲害，周天運轉變得極為艱澀，每一次迴圈都要耗費比平時數倍的氣力去推動靈力透過那道狹窄的關口。
第二枚結晶的靈力在這時也融入了體內。原本已經脹痛到極點的經脈又承受了一波新的灌注，柳永的脊背猛地繃直，像是一根被拉到極限的弓弦，喉間湧上一股腥甜，被他硬生生壓了回去。他的額頭抵在膝蓋上，呼吸變得又淺又急，每一次呼氣都帶著壓抑不住的輕微顫抖，每一根神經都在尖叫著要他停下，要他把那些快要撐爆經脈的靈力洩出去。但他沒有鬆手。他雙手依然扣在膝蓋上，指甲已經掐破了褲子的布料，滲進了掌心。
疼痛在那一刻達到了頂峰。那是一種說不清是火燒還是刀割的覺受，像是有無數根滾燙的鐵針同時從丹田向全身所有的經脈末端延伸，每一根都帶著灼熱和尖銳兩種混合的刺痛。他的意識在那樣的劇痛中晃了一下，幾乎要潰散，但他咬破了自己的下唇，用那一點鐵鏽味的清醒重新聚攏了神智，然後調動體內所有殘存的靈力，連同那兩枚結晶已經灌入的全部靈力，猛然向那道瓶頸發起了最後一次衝擊。
那一下像是用全身的力氣撞向一堵看不見的牆。靈力在那道關口處壓縮到了一個極致，然後那堵牆開始鬆動，先是出現一道縫隙，縫隙中擠出幾絲金色的靈力絲，然後縫隙擴大成裂紋，裂紋如蛛網般擴散，靈力從裂紋中湧出，如同潰堤的洪水衝破了最後的屏障，沿著經脈暢通無阻地流轉全身，所到之處那種幾乎要炸裂的脹痛感迅速消退，取而代之的是一種從骨髓深處湧上來的溫熱和舒暢。靈力在全身經脈中順暢地迴圈了一整個周天後，重新匯聚回丹田，比之前更加渾厚而凝實，在丹田中緩緩旋轉成一道金色的漩渦。
柳永弓著背坐在那裡，額頭抵在膝面上，全身的衣服已經被汗水浸透，溼淋淋地貼在皮膚上。他的雙手慢慢鬆開膝蓋，掌心已經被指甲掐出了幾個半月形的血痕，他低頭看了一眼，手掌還在不受控制地微微發抖，那是脫力和疼痛殘留的神經反射。他深吸了一口氣，吸得極深極慢，胸腔在吸氣時大大張開，吐氣時又緩緩收回，反覆了好幾次，那種心跳擂鼓般的急促感才漸漸平緩下來。丹田中那道金色漩渦還在緩緩旋轉，穩定而均勻，靈力在經脈中流動的觸感清晰且飽滿，和之前那種乾涸細弱的感覺判若兩人。
他在原地坐了很久。晨光從窗洞布簾邊緣滲進來的細線已經偏了一個角度，說明至少過去了兩個時辰。他慢慢直起腰，將盤著的雙腿伸直，膝蓋傳來咔嗒一聲輕響。他低頭看著面前地面上那些散落的空結晶，三枚二階結晶和三枚一階結晶都已經失去了光澤，變成了灰白色透明的廢石，表面佈滿了細密的裂紋，輕輕一碰就碎成了粉末。其餘的備用結晶還整整齊齊地堆在遠處，沒有用到。
柳永用手撐著地面站起來時，膝蓋軟了一下，他扶住桌沿才站穩。他走到裡間牆角的木盆前，往盆裡倒了半壺涼水，捧起水潑在臉上，冰涼的觸感讓他徹底清醒過來。他抬起頭，看到牆上掛著的一面小銅鏡裡映出一張蒼白的面孔，眉眼間還殘留著突破時的倦意和汗漬，但嘴唇雖然破了皮、留了血痕，眼底深處卻多了一層他之前從未見過的東西。那是一種沉穩的光澤，像是一口井被淘深之後，水面比以前更靜、更清、更滿。他盯著鏡中自己看了片刻，然後將水盆端到窗臺下，澆在那三株天衍神草的根部，看水慢慢滲入土中，銀綠色的葉片在透進來的斜陽中微微舒展，像是也在為新的一天積蓄著力氣。
就這樣，柳永又在石屋裡休整了兩天，將突破後的狀態徹底穩固下來。丹田中那道金色漩渦運轉得越發平穩，靈力在經脈中流轉時不再有之前的滯澀感，從丹田到四肢末梢的每一次迴圈都順暢自如，像是河道被清理拓寬之後水流再無阻礙。他盤坐在裡間地面上，運轉了十數個周天，確認境界確實站穩在一階神人中期，才站起身來活動了一下四肢。他的手臂比之前多了一層肉眼可見的筋肉輪廓，攥拳時指節發出的咔嗒聲也比以前清脆有力，蹬地躍起時離地高度比從前多出將近半尺。
他打定主意要去混沌海再走一趟。這一次不是為了試探，而是為了驗證。突破消耗了三枚二階結晶和三枚一階結晶，加上之前各種花銷，手裡的資源已經用掉了大半。他清點了一下剩餘的材料，一階結晶還有四十餘枚，高階的鱗甲十幾片，獸骨若干，窗臺下那三株天衍神草長勢正好，但暫時不能動。他把這些資源分出一部分——大約是三分之一的結晶和半數鱗甲——用布袋裝好，背上出了門。
鎮上新開了一家雜貨鋪。鋪面不大，在主街南端，門臉是一排新釘的松木板，門框上掛著一塊墨筆寫的招牌，青木雜貨四個字筆畫端正，看得出寫字的人有些功底。柳永推門進去時，掛在門框上的一串幹辣椒碰了一下他的頭頂，發出乾燥的沙沙聲。
