門關上之後，鋪子裡靜了一陣。柳永走到櫃檯前面，將那扇窗板推開一道縫，看著黃衝的背影沿著主街往南走去，綢袍的衣襬隨著步伐在身後擺動。他看了幾眼，將窗板合上，轉身對蘇碗說：你去查查黃家在鎮上到底是什麼來路，我去丹房把爐火重新生起來。今天的閉關，先往後推一推。
蘇碗點了點頭，從櫃檯上拿起賬冊翻開最後一頁，上面有她平日蒐集的鎮內各作坊店鋪的備註資訊。她低著頭翻找了幾頁，眉頭微微皺起。柳永站在丹房門口，回頭看了一眼那扇已經關上的木門，門板上還掛著年前開張時貼的紅紙，紙色已經褪成了淺粉，邊角有些捲翹。他將目光收回來，推開布簾走進了丹房，銅爐的爐膛還是涼的，案板上的藥材已經歸整好了，原本打算今日閉關前最後一輪清理，此刻卻要重新點燃爐火。他從藥櫃裡取出一把乾燥的赤精葉，用火石擦燃了引火絨，將火絨伸進爐膛，火苗舔上赤精葉的瞬間，亮黃色的火焰在爐膛中騰地竄了起來，將銅爐的內壁映得通紅。柳永看著那團跳動的火焰，站了一會兒，伸手拿過了一旁的藥碾子。
一夜無話，晨光初亮時柳永和蘇婉本來打算閉關的，但是他們臨時又接到了需要丹藥的生意…
兩人一盤算，還是決定先將這單生意做下來，在去閉關突破！
很快在兩人的盤點下，缺少的材料暴露出來！
於是柳永打算先去一趟混沌海，而蘇婉就留在鎮上，一來看著店鋪，二來也在鎮上集市找找煉丹材料！
半個時辰後，柳永他從青木鎮的南門出發，肩上挎著兩隻空布袋和一隻裝新鮮藥材的藤筐，腰間新換的短刀在行進中輕輕晃動。他沿著碎石灘一路向南，越過那片熟悉的乾涸溝壑和黑色岩石區，神識全力展開，覆蓋著周圍二十餘丈的每一寸地面和岩石縫隙。
第一處收穫來得很快。他在一處背陰的巖壁下方發現了一叢赤精葉，葉片肥厚，邊緣泛著暗紅色的光澤，是煉製回靈丹的主要輔料之一。柳永蹲下身用小鏟逐株起出，根鬚完整，沾著溼潤的黑土，他仔細抖去多餘的泥土後用溼布裹好放進藤筐底部。起身時他看到巖壁另一側還有幾株銀線藤攀附在石面上，藤莖細如銀絲，在日光中閃爍著微弱的金屬光澤。他將銀線藤小心地繞成圈收進布袋，動作輕柔不讓藤莖斷裂，因為銀線藤一旦斷裂，汁液流失後藥效會大打折扣。
繼續走了約半個時辰，他在一片低窪的溼地上發現了第二處驚喜。溼地邊緣長著一叢霜露花，花苞半開，花瓣上凝結著細密的水珠，在午後的光線下泛著冷白色的光澤。霜露花是煉製清心丹的主料，在市面上價格一直堅挺。柳永蹲在溼地邊緣用短刀將花莖從根部分割出來，一共採了七八朵完整的花苞，每朵都帶著一小截根莖，放進藤筐中用軟草隔開防止擠壓碰撞。他站起來時臉上帶著笑意，藤筐的重量又沉了一些，讓他感到一種樸實的滿足。
午後他遇到了一頭落單的一階混沌獸。那獸正在碎石灘上翻拱著什麼，鱗甲鬆散，行動遲鈍，柳永從側翼接近後一刀切入它的頸側，乾淨利落。他取鱗取晶的動作已經熟練到了幾乎不用看的地步，手指在鱗甲縫隙間遊走如流水，完整取下鱗甲片，腹腔中那枚一階結晶被刀尖挑出時在日光下泛著淺灰色光澤，他擦乾淨收進了布袋，又在獸屍旁邊的泥土中翻了翻，果然在泥土中又發現了兩枚細碎的結晶碎片，可能是其他混沌獸遺落在此處的。
傍晚時分，他的兩隻布袋已經半滿，藤筐裡也裝了不少藥材，赤精葉、銀線藤、霜露花，還有幾株品相不錯的茯苓和一小把地髓根。他在一塊平坦的巨石上坐下來歇了歇腳，將今日的收穫粗略清點了一下，心頭盤算著這些材料至少夠煉製五六爐丹藥，加上他自己暗中保留的上品存貨，近期的藥材缺口應該能補上大半。他拍了拍布袋上沾的碎土，站起身來伸了個懶腰，晚風從混沌海的方向吹來，帶著那種熟悉的海腥和鐵鏽混合的氣味，但他已經習慣了這種味道，甚至覺得有些親切。
他沿著原路往回走，新靴子踩在碎石上發出輕快的沙沙聲，藤筐在背上隨著步幅有節奏地晃動。天黑透之前能趕回鎮上，他想著，今晚把藥材清理出來晾上，明天一早就可以開爐，蘇碗應該已經把前臺的賬冊整理好了，等他回去一起核一下月度的流水。他加快了腳步，穿過那片黑色岩石區，翻過那道土脊，青木鎮城牆上的法陣靈光已經在視野盡頭亮起了一排柔和的暖色光點。
當他走到鎮南門時，天色已經暗成了深藍色。他剛要邁步跨過城門，旁邊忽然躥出一個人影，一把拉住了他的胳膊。柳永條件反射般地將手按在了短刀柄上，但看到來人的面孔後，他鬆開了手。是隔壁賣食物的掌櫃，平日裡總是笑呵呵地站在鋪門口招呼客人，此刻他的臉上沒有半點笑意，面色發白，嘴唇微微哆嗦著，拉著他胳膊的手指都在發抖。
柳兄弟，你可回來了，你快別回去了，你家鋪子出事了！
柳永的心猛地沉了一下，像是有人從高處往他的胸口砸了一塊石頭。他按住掌櫃的手：什麼事？
掌櫃喘了幾口氣，語速又快又急：今天下午黃家的人來了，來了十幾個，帶頭的是一個生面孔，聽說是黃家從外面請來的，境界有神人二階。他們衝進你的丹坊就把裡面的藥架全掀了，藥瓶砸了一地，銅爐也給踹翻了，你那個櫃檯被劈成了兩半。你那個叫蘇碗的姑娘跟他們理論，黃家那個帶頭的不聽，動手了。蘇姑娘跟他們打了一場，但她一個人哪敵得過那麼多人，何況還有個二階神人，她被打傷了，吐血吐了一地，最後被黃家那夥人拖走了，說要她回去給黃家賣肉抵債。
