黃衝依然坐在石桌旁沒有動，端起另一杯茶低頭喝了一口。天井中又多了幾個人，從正堂和兩廂側門中湧出來，將柳永圍成了裡三層外三層。
柳永的目光越過人群，看到正堂的暗影中緩緩走出一個魁梧的身影。暗灰色的短甲，粗壯的小臂上暗色靈紋纏繞，下頜蓄著短鬚——就是掌櫃描述中那個二階神人。他走出來時，圍在柳永周圍的人自動讓出了一條通道，那中年人在距離柳永約五步的位置停下，居高臨下地看著他，眼神平淡得像是在看一隻誤闖進院子的野貓。
境界低微，也敢闖私宅。中年人開口，聲音粗沉，跪下，籤契，饒你一命。
柳永沒有跪下。他握著短刀的手緊了緊，靈力從丹田湧入刀刃，刀身上泛起一層淺金光芒。那中年人看著他的動作，輕蔑地搖了搖頭，然後向前踏了一步。他的速度完全超出了柳永的預判——身形一晃就到了面前，一掌拍出時掌風將柳永身後的燈籠都吹偏了。柳永舉刀格擋，刀刃與掌面碰撞時發出一聲金鐵相交的脆響，但中年人的掌力遠不止刀刃截住的那一部分，餘勁透過刀身震在柳永的臂骨和胸腔上，他整個人向後倒飛出去，後背重重地砸在天井邊緣的石階上，震得脊骨傳來一陣劇痛。他的喉頭湧上一股鹹腥，牙關咬緊硬生生壓了回去，扶著石階想要站起來，但膝蓋剛發力那中年人已經到了他面前，又是一掌當胸按下。柳永側身翻滾避開要害，但掌風依然擦過他的左胸，將他連人帶刀掃出去滾了兩圈，在碎石地面上濺起一片塵土。
他撐著短刀從地上爬起時，嘴裡已經有了明顯的血腥味，左邊肋下傳來尖銳的刺痛，不知道是骨裂還是內傷。他的視線在晃動中掃過院牆——正門已經被人堵住了，兩側的側門也有人看守，院牆高過一人多，天井中至少聚集了二三十人，那個中年人正不緊不慢地朝他走來。圍攻他的人沒有一擁而上，反而都退開了幾步，讓出了中間的空地，像是要看他怎麼在二階神人的掌下求生。
柳永在那一刻做出決定。他不再看向那中年人，也不再試圖正面突破，他後退了兩步，借石階的高度跳起，左手攀住院牆外沿一棵老槐樹的垂枝，整個人藉著樹枝的彈力向上蕩起，越過牆頭落在院牆外的地面上。落地時他的左膝先著地，膝蓋處傳來一陣鑽心的疼，他踉蹌了一下但沒有停下，爬起來沿著巷子朝反方向疾奔。身後的院牆內傳來黃衝的斥罵和腳步聲，但那些人沒有立刻追出來，似乎覺得一個一階中期的小角色逃了也就逃了，不值得大半夜滿鎮地追。
柳永在巷子裡拐了兩個彎，確認身後沒有追兵後才放慢了腳步。他扶著路邊的石牆蹲了下來，胸腔裡火燒火燎地疼，每一次呼吸都帶著血鏽的氣息。他低頭看了看自己的左肋，那裡的衣料已經裂開了一道口子，皮膚上有一大片青紫色的淤痕，按下去又疼又硬。他將短刀插回鞘中，靠著冰冷的石牆面滑坐在地上，仰頭看著頭頂的夜空，星光在雲層間明明滅滅，他的心跳還是又急又亂。
他在那裡坐了很久，直到呼吸漸漸平復、疼痛從尖銳的刺痛變成鈍重的脹痛後，才扶著牆慢慢站起來，一瘸一拐地朝主街方向走去。
他沒有回丹坊，那裡已經什麼都沒有了。而且他知道現在回丹房的話，黃家人說不定很快就會追過去！他們肯定不會放過他的！
所以他去了隔壁食物鋪子掌櫃的那裡，當掌櫃看到他這副狼狽的樣子嚇了一大跳，連忙讓他進屋裡坐下，端了碗熱水給他，又翻出半瓶跌打藥酒塞到他手裡。
黃家你動不了的。掌櫃坐在他對面，壓低了聲音說道，我知道你心裡急，但黃家在這鎮上盤了快兩代人，根基深著呢。他們當家的沒露面，但我知道他明面上跟鎮上的管事交情不錯，暗地裡跟混沌海那邊的幾個採集點都有勾連。他們家人丁雖然不算多，連護衛帶家丁和旁支加起來不到百人，但在這青木鎮已經是排得上號的大戶了。最要命的是他們從外面請回來的那個打手，叫崔橫，據說是二階神人初期，原來是個替人收賬的散修，後來被黃家用重金買下來當護院。黃家自己的家丁里也有幾個練過粗淺功法的，加上崔橫，湊起來能打的也有四五十號人。你就一個人，正面硬闖真的是去送死。
柳永將熱碗捧在手裡，熱氣撲在臉上帶著淡淡的麥香，但那香氣沒能讓他的眉頭鬆開。他低頭喝了一口水，嗓子眼火燒火燎地疼，水嚥下去時在胸口那道掌傷的附近又激出了一陣悶痛。他聽完掌櫃說的那些話，將碗放在桌上，靠在椅背上閉了一會兒眼睛，那些資訊在他腦子裡慢慢鋪開：一個二階初期的崔橫，四五十號能打的護衛和家丁，加上旁支和關係網，百十號人，在青木鎮算大戶。他一個一階神人中期，剛剛去了一趟連正堂都沒摸到就被打出來，差點死在院牆裡頭。
他睜開眼睛，看著桌面上一盞豆大的油燈在玻璃罩中跳動的火苗，那火苗小而弱，邊緣被夜風從窗縫中吹得不停搖擺，但始終沒有熄滅。他盯著那團火苗看了很久，然後將藥酒瓶的塞子拔開，扯開自己左肋的衣料，將藥酒倒了一些在掌心，忍著疼按在那片青紫的淤痕上揉開來，粗糙的掌心和火辣的藥酒一起摩擦著傷處，疼得他嘴角抽了一下，但他沒有停手，一圈一圈地揉，直到那片淤痕的邊緣開始泛出溫熱的紅色。他揉完傷處後將衣料重新拉好，把藥酒瓶收進懷中，站起身來，朝掌櫃道了謝，推門走進夜色中。掌櫃在後面問他要不要留宿，他擺了擺手沒有回頭，腳步聲沿著主街的石板路逐漸遠去，融進了夜風之中。
