郭泡泡在角落裡抬起頭。他正趴在實驗臺前用田老四的放大鏡檢查從門裡帶回來的暗金色晶核碎片，碎片在放大鏡下顯示出比上次那顆完整晶核更精細的能量回路結構。
聽完方藍白的話，他舉起扳手指了指沙盤上西寺的標記：“城主，如果一號門的守護者是八階甚至更高——那歸門契約被毀這件事，它知不知道？”
方藍白沉默了一會兒。“它知道。它一定知道。它是整個深淵訊號網路的核心，所有門的守護者都在向它發訊號。七階把和我接觸的結果傳回網路之後，二號門的守護者執行了自毀指令，但一號門沒有自毀——它在等。它等的不是七階的訊號，它等的是契約另一方的回答。也就是我們。”
指揮大廳裡的晶核燈在沒人說話的時候發出極細微的運轉聲，像遠處不知名處一條河流在淌。
白啟把境外情報整理好放在沙盤邊上，猶豫了一下，還是開了口：“城主，如果櫻花國的門是在收到七階訊號之後自毀的，那是不是意味著——其他國家的門也可能會自毀？”
“不是可能。”孔楊天替方藍白回答了。他把空間鏡面重新展開，切到從高空俯瞰整個東亞大陸的投影。
投影上標註了所有已知的惡魔之門位置——櫻花國的門已經變成了灰色，旁邊標註了“已崩塌”。
北極熊聯合體方向有三扇門，目前還是暗紫色的活躍狀態。南洋群島方向有十幾扇門，其中呂宋島上的那扇門旁邊被孔楊天新加了一個紅色的問號。
“櫻花國的門崩塌之後，我掃描了整個東亞大陸的空間能量分佈。北極熊聯合體方向的三扇門能量波動沒有變化——它們離一號門太遠，訊號衰減嚴重。南洋群島方向的門太多太密，訊號互相干擾，我看不清每一扇的具體狀態。但如果按照七階訊號傳遞的邏輯——所有收到訊號的次一級門都可能自毀。自毀的前提是門的守護者收到了七階的接觸確認訊號。如果方藍白再進一次一號門，和一號門的守護者直接接觸——所有門可能同時崩塌。”
“也可能同時擴張。”方藍白說。他把暗魔精粹放在沙盤正中央，珠子上的黑色光暈把三座惡魔之門的標記全部籠罩住。
“一號門不回應七階的訊號，有兩種可能。第一種——它在等我們這邊的回答，在沒有收到回答之前不執行任何指令。第二種——它已經失控了。歸門契約被毀之後，一號門作為主入口的守護者，可能已經不受契約條款的約束。如果是第二種，我再進去和它接觸，不是去收訊號，是去送命。”
魔龍的聲音從暗魔精粹裡傳出來，沙啞中帶著一種極罕見的嚴肅：“方藍白，我拼出來第四個詞了。剛才在門裡我只拼出來三個——‘歸’、‘門’、‘契約’。第四個詞是‘毀’。七階惡魔說的完整的句子是‘歸門契約毀’——不是‘歸門契約’，是‘歸門契約毀’。它不是來確認契約存不存在，而是早就知道契約被毀了。它在問你——契約被毀之後你們打算怎麼辦。”
方藍白把暗魔精粹從沙盤上拿起來，攥在手心裡。“它不是在等我們回答歸門契約存不存在。它是在等我們表態——契約毀了之後我們是敵是友。”
靈城的訊息在當天後半夜傳到了破界城中央塔。不是加密情報，是張灼本人的聲音直接透過晶能通訊傳過來的。
南橋防線的晶能炮擊聲在他說話的時候從背景裡一陣一陣地傳過來，把他的聲音壓得時大時小，但每個字都很清楚。
“方藍白，我跟冷雨桐和洛安都聯絡過了。你把歸門契約的事告訴我們之後，冷雨桐翻出了寒城的舊檔案——末世第一年，寒城的前身是一個叫‘北境研究所’的末世前科研機構
這個研究所的最後一任負責人叫葉遠，末世爆發當晚失蹤。他失蹤前留下的最後一份工作日誌裡有一行字——‘契約到期了。他們不會續簽。’當時所有人都以為他瘋了，在末世的混亂裡沒有人把這句話當回事。現在你把歸門契約的資訊擺出來，冷雨桐說這份日誌可以給你
另外，洛安那邊也翻出了一樣東西。都王城建城的時候從廢墟里挖出來過一塊黑色的金屬板，上面刻著和惡魔晶核底座一模一樣的紋路。洛安一直以為那是某種古代文物，丟在倉庫最深處吃灰吃了好幾年。他已經讓人把金屬板送過來了，預計明天傍晚到破界城。”張灼頓了一下。
“還有一件事。我在南橋防線上觀察了最近一批惡魔叢集的行為模式——從淵主被擊殺到蛇形六階被冰封之後，惡魔叢集的推進速度和陣型明顯出現了變化。之前的惡魔叢集是有指揮的，現在更像是失去了統一排程之後的慣性推進。
它們還在衝，還在打，但攻擊的協同性大幅下降，不同種類惡魔之間的配合也出現了空檔。這正好和你從門裡帶回來的訊號網路理論吻合——七階惡魔是訊號塔，六階是戰場指揮節點。塔還在但停止了傳送指揮訊號，節點的協同性自然會下降。”
“七階是訊號塔。”方藍白重複了一遍這個說法，“那八階是什麼。”
張灼沉默了一瞬。通訊器裡只有南橋方向晶能炮的轟鳴聲和他自己平穩的呼吸。
“八階——可能是契約本身。你說的那頭七階惡魔把共振訊號發給你，它是在執行契約裡規定的某個程式。程式的內容是確認禁物持有者的身份，然後把確認結果上報給更高的節點。
如果契約還在，更高的節點收到確認結果之後會自動關閉過載的門。現在契約毀了，程式走到一半就卡住了——二號門的七階守護者執行了關閉指令，但一號門的八階守護者沒有執行。
因為它收到確認結果之後還需要一個最終指令才能關閉主入口，而最終指令必須由契約的原始簽訂雙方同時給出。現在人類這邊的簽訂方消失了——或者藏起來了——所以一號門關不掉。”
“你怎麼知道這些。”方藍白說。不是質問，是認真的發問。
張灼在通訊器那邊笑了一聲，笑聲很輕，很快就被炮火聲蓋了過去。
“因為我是破厄靈月。我的異能不是戰鬥，是研究。你把共振訊號的頻率曲線發給我之後，我把它和靈城所有深淵能量波動資料做了交叉比對。
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