阿水落在方藍白肩頭，把水膜表面那層墨綠色護盾亮出來。方藍白看了一眼護盾上流轉的蜃景能量，沉默了一瞬。
“境淵蜃龍把護盾留給你，不是讓你擋攻擊的——它的蜃景護盾擋不了高密度能量衝擊，但它能讓你的水膜感知範圍在戈壁灘上擴大不少。它是把你在戰場上當成了它的眼睛。”
孔楊天在方藍白和三頭龍說話時已經把石林周圍的戰場仔細掃描了一遍。
他的空間鏡面在傀儡殘骸上停住——鏡頭放大之後，殘骸胸腔裡那塊被阿水用蒸汽爆破炸碎的禁物003核心碎片暴露出內部極精細的封印紋路。
紋路的刻痕和暗魔精粹上的一模一樣，但紋路之間被人用精神系異能強行烙上了一層極薄的暗紫色精神印記。
這不是禁物本身的紋路，是有人用牧長淵同款的魂蛻異能把死去的深淵守護者的最後一絲殘存意識強行剝離出來，用精神印記代替封印紋路驅動禁物殘骸。
這種技術的原理和牧長淵把活人轉化成喪屍完全一致——剝離意識，用精神印記強行佔據核心迴路，把有機體或禁物殘骸變成受控的傀儡。
區別只在於牧長淵佔的是活人的晶核迴路，他的上線佔的是死龍的殘骸。掌握這種技術的人，必須同時精通精神系異能與禁物封印紋路的結構。
在歸墟會已知的成員裡，只有歸零一個人同時具備這兩個條件——但歸零被叛變推翻了。推翻他的人不但取代了他的位置，還拿走了他最核心的技術。這個人至少是六階，很可能更高。
方藍白走到傀儡殘骸前蹲下來，用手指沿著精神印記的邊緣輕輕劃了一圈，指尖上的藍焰在接觸暗紫色印記的瞬間自動亮了起來——不是他在主動釋放異能，是他的藍焰本能地在排斥這種被精神系異能汙染過的深淵能量。
藍焰燒掉了一小段精神印記，殘骸胸腔裡發出了一聲極低極細極短暫的哀鳴——不是人類的聲音，是那頭被禁物003封印過的深淵守護者殘留在殘骸裡的最後一絲意識碎片在精神印記被燒斷的瞬間終於解脫了。
方藍白站起來，把手上的灰燼拍掉，對孔楊天說：“歸零還活著。分裂派推翻他之後沒有殺他——他們需要他活著，因為他是目前唯一一個能同時掌握四件禁物封印紋路結構的人。他們把歸零囚禁在某個地方，用他的知識製造能量傀儡，但歸零不會把核心的禁物操控技術完整教給他們，所以這些傀儡只能用殘骸拼湊，不能真正啟用禁物本身的封印守護者。剛才那頭傀儡如果能完全啟用地脈之脊的守護者殘骸，境淵蜃龍擋不住。分裂派手裡的禁物技術是不完整的，這是他們最大的弱點。我們要在分裂派補全這項技術之前找到歸零被囚禁的位置把他弄出來。”
勇者車隊從石林邊緣下來之後往東走了大約半天，在戈壁灘和荒原交界處的一座廢棄氣象站旁邊停下來過夜。
氣象站的外牆被風沙侵蝕得只剩一半，屋頂的雷達天線早就鏽斷了，但地下室儲存完好，入口的鐵門還能從裡面反鎖。
老莫用鐵鍋在氣象站門口煮了一鍋變異土豆湯，把最後幾塊從破界城自由市場換來的壓縮能量塊全部掰碎了加進湯裡，湯麵浮著一層極薄的油脂。
每個人分到的都是滿滿一碗。他多盛了一碗放在餐桌空位上——那是小河的位置。沒有人說話，石頭把碗端過來自己喝掉了。
不是忘了給小河留，是知道小河不會再回來喝了。老莫看見石頭用袖子擦了一下嘴角，然後把空碗放在桌上繼續擦他的重錘。
那把從鍾姐攤位上換來的晶核合金重錘錘頭在打了牧長淵的觸鬚節點之後沾了一層暗紫色的殘渣，老莫用扳手把這些殘渣仔細剔乾淨，每剔一下扳手上的防滑紋路都在他手掌裡留下極熟悉的壓痕。
程霜在氣象站地下室裡把這次行動所有的能量資料整理成一份完整報告：牧長淵的戰鬥模式，精神碎片的剝離與附著機制，以及從他身上取樣的精神觸鬚殘片在低溫下的能量衰減曲線。
這份報告是她用自己的血換來的——在丘陵頂上她被牧長淵的精神觸鬚抽中右肩時，有一片極小的暗紫色碎片嵌進了她的皮膚表層。她回到車上才用冰霧把它凍住取下來，傷口周圍已經出現了輕微的灰白色變異痕跡。
她把碎片封進冰系晶核儲存盒裡，貼上標籤：漢中戰區，六階精神系變異樣本，採集者程霜。
她寫字時握筆的手指很穩，不抖。冷雨桐在從採石場到石林的路上給了她一小盒凍傷修復凝膠，凝膠抹完之後指尖凍傷已經好了大半，握筆不再像以前那樣需要用很大力氣才握得住。她把儲存盒放進揹包夾層里拉好拉鍊，然後靠在揹包上閉了一會兒眼睛。
石頭在氣象站外面找到了一小塊被風沙打磨得很光滑的暗色玄武岩卵石。他把卵石舉到月光下看了看形狀——扁圓形，大小正好能握在掌心裡。
他拿出手斧用斧背小心翼翼地在卵石正面刻了兩個字：“已報”。刻完之後他把卵石握在左手裡，右手拔出小河的手斧擱在膝蓋上，對著戈壁灘上那輪又冷又大又白的月亮坐了很久。
小棠蹲在氣象站門口用一塊乾淨的舊布擦彩虹衝鋒槍的槍管，管身上所有貼紙都完好，只有那張沾過小河血的星星貼紙已經貼在漢中城南服務區後山小河的墓碑上，空出來的位置她還沒有貼新的。
她從口袋裡掏出一張從破界城自由市場賣變異植物種子的老太太那裡拿的牽牛花花瓣標本——老太太說這朵花是她在破界城外圍一棟廢棄居民樓的陽臺上找到的，末世前種的，末世後自己在輻射土壤裡活了好多年。她把花瓣用透明膠布貼在空位上，貼完之後用手指按了按，很結實。
阿七趴在氣象站樓頂，用新瞄準鏡對著戈壁灘東北方向掃了好幾遍。鷹眼異能在夜間衰減嚴重，但他記住了白天巡邏時看到的幾個異常能量波動點位——戈壁灘東北方向有一定距離之外有一片廢棄的油田鑽井區，井架上有幾個能量訊號一直在以極規律的間隔閃爍。
不是喪屍的亂頻閃爍，不是晶能裝備的恆頻閃爍，而是有節奏的、像信標一樣的脈衝。他把這幾個點位的座標報給了程霜。程霜把這些座標和冷雨桐臨走前傳給她的加密情報做了空間對比，對比結果顯示這幾個座標和歸墟會分裂派在西北地區的已知活動軌跡高度重合
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