鐵幕把戰斧放下之後，靈城山腳下的風忽然變了。不是自然風，是極遠處傳來的一陣極低沉極密集的震動，像有成千上萬雙穿戴著晶能裝甲的腳同時踏在乾旱的戈壁灘上。
芒瞳在靈城最高處的觀測臺上用遠端視覺掃過西南方向的地平線，面具上兩顆金晶石在極短極亮極快地閃爍了數下——那是他在給全城示警的最高等級訊號。
他的聲音透過精神連結直接傳到張灼和方藍白耳中：“西南方向出現大規模武裝車隊，距離靈城已經不遠了。不是屍群，不是惡魔，是人類。全部穿著沒有標識的灰色晶能外骨骼，配備四階以上晶能炮，行軍速度極快。數量太多，我數不過來。”
方藍白把從檔案館裡帶出來的禁物001儲存盒交給白啟，走到鐵幕面前。鐵幕跪在地上，胸口的裝甲核心艙被徐啟東一槍貫穿，冰系晶核碎片還在往外冒著極細極白的冷氣。方藍白問。
“他們是誰。”鐵幕抬起頭看著方藍白，臉上沒有恐懼，只有一種極疲憊極空洞極認命的表情。
他說：“你問錯了問題。重要的不是他們是誰，是他們為什麼來。歸門契約續簽之後，聯合防線成了華夏最大的勢力，而你方藍白一句話就能否決所有城主的提案。續簽代表是你選的，禁物由你保管，資源調配由孔楊天的排程臺統一控制。在戰爭面前所有人都會閉嘴，因為不閉嘴會死。但現在戰爭結束了。”
他艱難地吸了一口氣，“戰爭結束後，人心就變了。霜刃是自己想反，我沒有強迫她。她認為毀掉契約續簽，就能毀掉你對所有勢力的控制。她帶著失敗的可能來，只是不想讓冷雨桐看到她自己變成裝置的一部分。現在她失敗了，但她的失敗已經不重要了。因為她不是一個人。”
芒瞳在觀測臺上再次傳來訊號：“西南方向的軍隊已經進入靈城外圍。他們打著寒城的標記。”
冷雨桐正在山腳下剛把霜刃交給冥紗，聽到這句話後目光極冷極沉極鋒利地轉向西南方向。她自己的部隊不可能在沒有她命令的情況下進入靈城。她對方藍白說：“那支軍隊用的寒城標記是假的。”
她說完解下銀白色長氅，把腰間的晶能弩上弦，轉身朝南城牆方向走。
孔楊天在破界城排程臺前把空間鏡面切到靈城上空。從高空俯瞰靈城外圍的景象讓整個指揮大廳都安靜了一瞬。
灰白色的戈壁灘上，一支由幾十輛重型裝甲車和上千名穿灰白色晶能外骨骼計程車兵組成的軍隊，正在靈城西南方向列陣。他們的裝甲沒有任何勢力標識，但胸口統一鑲嵌著一塊極小的磁鐵礦石碎片，碎片上刻著一個等邊三角形——歸墟會的新標記。
孔楊天把畫面發給方藍白時標註了一行字：“他們不是寒城。他們穿的是仿製寒城制式，核心是磁鐵礦石遮蔽，能干擾精神系探測和空間鏡面掃描。我沒法看透陣型內部的指揮官位置。”
方藍白從靈城山腳下抬頭看向西南方向。他體內藍焰開始不受控制地沿著皮膚往上爬，右眼外圈的暗金色紋路旋轉速度驟然加快。他說：“歸墟會分裂派的殘部，加上叛出靈城和京城的覺醒者。霜刃只是明面上的引子，鐵幕只是戰場上最前面那枚棄子。他們想用這兩個人把破界城、靈城、寒城和京城同時拖進內戰。”徐啟東把長槍從鐵幕背後拔出來甩掉槍尖上的冰晶碎片，走到方藍白身邊：“打嗎。”
方藍白沉默了一瞬，說：“不急著打。張灼，你和冷雨桐上城牆，看看他們是不是來攻城的。他們要的是逼我們先動手。在聯合防線內部力量全面瓦解前，任何一座城先開火，都會被他們拿去作為分裂的理由。”
張灼點了點頭，沿著臺階往南城牆走，右膝蓋咔嗒作響。冷雨桐已經先一步上了城牆，銀白色長髮在城頭獵獵翻滾，她站在垛口後方往下看。
軍隊最前面站著一個身形高大、渾身覆滿灰色晶能裝甲的人，頭頂裝甲上嵌著一顆極顯眼的冰藍色晶核，那晶核比普通冰系晶核大了一圈，表面流轉著冷雨桐在塔里木礦區見過無數次的那種極寒光暈。那是她自己的能量特徵。
有人在用從寒城偷出來的冰系晶核技術和從靈城偷出來的魂蛻異能樣本，拼裝出一支全新的、擁有一定精神遮蔽能力的仿寒城軍隊。
孔楊天的聲音從城牆上方的空間鏡面裡傳出來：“我已經把靈城外圍的畫面同步給了洛安、田老四和勇者車隊。洛安已經從都王城派出礦脈護衛隊，田老四說這批偽寒城裝甲的關節結構有缺陷，是骨匠工作室被偷圖紙那段時間做的仿製品。勇者車隊的阿七正在南橋防線外圍用第九代低能耗探測儀掃描——他找到了這支軍隊的指揮中樞所在的位置。”
方藍白說：“讓趙野帶車隊截斷他們的補給線。不要把指揮中樞打掉，我要活的。”趙野的回覆極短，只有兩個字：“收到。”
偽寒城軍隊在靈城西南方向列陣，與靈城南城牆隔著一片開滿發光野花的山腳草甸。城牆上，靈城七面全部就位；城牆下，孔楊天的空間鏡面沿著城牆根鋪開警戒線；徐啟東帶著神合軍團機動中隊在城門外側待命。
方藍白站在城頭，把暗魔精粹舉到身前，對著那支軍隊的方向說了一段話。這段話不是透過擴音器，是透過暗魔精粹和孔楊天的空間鏡面同時傳送到那支軍隊每一個士兵的裝甲通訊器裡。
“你們的指揮官沒有告訴你們，城外那圈極低溫隔離帶是寒城冷雨桐親手佈設的。你們所有人的冰系裝甲核心，用的是破界城裝備部改進過的低能耗迴路。迴路程式碼裡有一道後門，是郭泡泡在設計時留的，只要戰場最高指揮權歸位，後門會鎖死所有裝甲的武器系統。你們不用死，但你們也打不了。”
他說完對著孔楊天說了一個字：“鎖。”孔楊天在排程臺上按下從郭泡泡那裡拿來的後門觸發金鑰。幾秒後，上千套灰白色晶能外骨骼裝甲同時發出極輕微極短促的機械卡頓聲，所有武器系統全部下線。
士兵們愕然地低頭看著自己胸口的裝甲燈從戰鬥綠光變成待機藍光。指揮官在陣前狂吼著試圖重新啟用裝甲，但冰系晶核核心被後門凍結，裝甲成了胸口的負重，壓得他們連抬胳膊都困難。
方藍白從城牆上躍下，落地時藍焰腳底把草甸上的野花震得輕輕搖曳，但沒有燒掉一片花瓣。他走到那個身形高大的偽指揮官面前，伸出手把他頭頂裝甲上那顆冰藍色晶核摘了下來。
摘下來的瞬間他看了一眼晶核內部的能量回路，和冷雨桐在塔里木實驗室裡標註的寒城制式完全一致，但迴路最底層有一段極隱秘極細小的精神印記，是從魂蛻異能樣本里提取、被強制刻進去的控制程式。它能把士兵的恐懼和服從心放大到極限，讓這支拼湊起來的軍隊像被洗腦一樣為歸墟會分裂派的殘部賣命。
方藍白把晶核裡的精神印記當著士兵們的面用藍焰燒成灰燼。“別低著頭看胸口。回你們的哨站報到。這是命令。”他說。士兵們一個接一個把頭盔摘下來，有人蹲在地上哭，有人沉默地往回走，有人看著方藍白，像看著一個從火裡走出來的、真正會燒掉他們噩夢的人。
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