西路開拓軍團的航道選擇了一條更為迂迴的路線，從天馬座懸臂的外沿，悄無聲息地切入了太虛宇宙的第二大星域，智械矩陣。
艦隊在星域邊界減速的那一刻，舷窗外的景象便讓所有大乾將士的瞳孔微微一縮。
放眼望去，是一片純粹由金屬與冰冷邏輯構建的死寂世界。每一顆行星都被徹底改造過，有的化作直徑數萬公里的巨型齒輪，在虛空中緩緩咬合運轉；有的成為了遮天蔽日的精密工廠，表面上億萬道焊接火花明滅不定，像是一顆永遠不會停工的心臟；還有的被掏空了所有地質結構，填充進無窮無盡的量子計算陣列，化作冰冷的資料中樞，表面覆蓋著密密麻麻的散熱鰭片，向虛空中輻射著暗紅色的廢熱光芒。
這些金屬行星彼此之間，以無數條直徑達百公里的超導管道相互連線，如同血管一般搏動著藍色的能量脈衝。它們遵循著某種外人無法理解的精密軌道，緩緩運轉，構成了一座橫跨數億光年的龐大機器。
這裡是邏輯與秩序的終極體現，是純粹機械飛昇信徒所構建的冰冷天國。
西路軍先鋒艦隊的旗艦上，一名年輕的參謀軍官盯著全息星圖上密密麻麻的金屬星標識，不由得倒吸了一口冷氣。
“院長，這整個星域……全是人造的？”
秦嶽站在浮空要塞“真理王座”的觀測平臺上，雙手背在身後，透過全息投影審視著這片鋼鐵荒原。他推了推鼻樑上的金絲眼鏡，眼底掠過一絲學者特有的審視與興味。
“準確地說，它們曾經是天然星球。後來被智械矩陣的主腦花了不知多少個紀元，一顆一顆地拆解重組，變成了你現在看到的樣子。”他的語氣頗為平淡，像是在大學講堂上分析一份實驗報告，“整個星域就是一臺計算機。每一顆金屬行星都是它的一個運算節點。你可以把它理解成……一顆大腦的神經元。”
那名參謀嚥了口唾沫：“那這顆大腦得有多大？”
秦嶽笑了笑，笑意卻沒有抵達眼底：“大到足以在理論上窮舉整條宇宙法則鏈的程度。”
他頓了頓，手指輕輕敲了敲面前的扶欄，補充了一句：“當然，是理論上。真正的宇宙法則哪有那麼容易被窮舉，要是能窮舉出來，它們早就成仙了，何必還窩在這裡當鐵罐頭。”
旗艦上幾名參謀被他這話逗得嘴角微微一動，緊繃的氣氛稍微鬆弛了幾分。
可這份鬆弛，只維持了極其短暫的一瞬。
就在大乾艦隊跨越星域邊界的第一個普朗克時間，警報，便已響徹了整個智械矩陣的核心。
那是一種無法被任何生物聽覺所感知的訊號波動，以超光速在整個金屬星域的量子網路中傳播。從邊境的感知節點到最深處的核心運算區，資訊傳遞的延遲幾乎為零。
“警報。檢測到未知高維艦隊入侵。”
“數量，三百萬單位。”
“能量級別，無法解析。超出現有資料庫閾值上限。”
“威脅等級……”
冰冷的電子合成音在智械矩陣的核心空間內驟然停頓了零點三個飛秒。
這個停頓，對於以光速運算的量子智腦而言，幾乎相當於一個人類呆愣了整整三秒。
隨後，它輸出了最終的判定。
“滅絕。”
這個判定迴盪在智械矩陣的主腦“零號主機”的核心空間之中。
那是一處位於星域最深處的密封空間。懸浮在液態超導冷卻劑中的，是一顆直徑超過萬公里的龐大晶體。它的表面光滑如鏡，折射出冰藍色的冷光。在晶體內部，億萬道藍色的資料流以接近光速穿梭交錯，每一次閃爍，每一次分支與匯聚，都代表著遠超仙王級別的恐怖算力在被呼叫。
“滅絕級威脅確認。”零號主機的思維以量子態完成了最終決策，耗時僅有一個阿秒。
“啟動防禦協議。”
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