玉蘭國西北，荒涼戈壁深處，一座不起眼的小城，名叫鐵門關。
名字聽著險要，實則不過是個因商道而興的邊陲集鎮，土坯城牆經年累月被風沙侵蝕，早已剝落得坑坑窪窪。
可就是這麼個鳥不拉屎的地方，來了不少陌生武修。
他們像是一夜之間從戈壁灘裡冒出來的，操著一口生硬的玉蘭官話，卻出手闊綽得嚇人。城東最大的酒樓“醉仙居”，他們包了整層，每日吃喝用度，銀錢撒出去如流水。
鐵門關的守備叫周恆，是個四十來歲的粗豪漢子，早年從邊軍中退下來，帶著幾十號兄弟混口飯吃。
起初他並未在意，只當是來了夥有錢的北地行商。直到第七天夜裡，城西馬幫的劉把頭被人在自己宅子裡擰斷了脖子，而他的位置，第二天便被一個白衣人取代了。
“你們……你們想幹什麼？”周恆拍案而起，面對站在他面前的三個白衣人，手已經按在了刀柄上。
為首那人身材頎長，面容清癯，約莫三十出頭，微微一笑，將一封書信推到他面前。
信上言辭溫和，只說他們是雪原國來的武修，欲在玉蘭西北借地修行，望周守備行個方便，每月奉上紋銀五百兩，作為“借道之資”。
周恆不是沒想過硬碰硬，可那白衣人臨走時隨手在院中那棵老槐樹上輕輕一拍，走出三丈開外那棵樹才“咔嚓”一聲從中裂為兩半，斷口平整如鏡。
他的刀，終究沒有拔出來。
三個月後，鐵門關、玉門驛、石羊鎮，三座重鎮盡數落入白衣人之手。
他們將地方上的豪強、商賈、乃至匪盜一一收服，或利誘，或威逼，或直接斬殺立威。各處官府的命令，明面上無人違抗，暗地裡卻被架空得乾乾淨淨。
稅收、兵源、糧草，皆由白衣人背後的勢力把持。
訊息傳到京城，已是第五封加急密報。
玉蘭皇宮，紫宸殿。
“陛下，西北三鎮，隱隱有脫離掌控的跡象。”兵部尚書跪伏於地，聲音發顫，“據暗探拼死傳回的訊息，那些不明身份的武修，幾乎成為了西北三鎮的背後控制者。”
龍椅之上，玉蘭國皇帝林景琰面色沉凝，指尖輕輕叩著扶手。
他年約四旬，面容儒雅，此刻卻隱隱透出一絲鐵血之意：“不管他們是誰，敢對都要付出代價。”
“陛下，”一直沉默的禁軍統領趙驍出列，抱拳道，“末將願領三千精銳，前往西北平亂。”
“三千不夠。”林景琰緩緩搖頭，“他們既敢來，便是做好了準備。若只派禁軍，恐有去無回。”
他站起身來，走到殿前懸掛的玉蘭疆域圖前，目光落在西北那片標註著“黃沙戈壁”的廣闊區域，沉聲道：“傳朕密旨——宣供奉閣大長老柳無咎、宗室府統領趙擎蒼，即刻帶人趕赴西北。另，命三皇子林煜為欽差，總領西北軍政要務，即日啟程。”
殿中眾人聞言，皆是心頭一震。
柳無咎，供奉閣大長老，一手“流雲劍訣”出神入化，十年前曾一劍封喉三位同境高手，威震北境。
趙擎蒼，宗室府統領，肉身強橫，曾在北疆戰場以一敵千，一戰成名。
再加上三皇子蕭煜，雖年輕，也踏入了凝血境，更深得林景琰真傳。
“記住，”蕭景琰轉過身，目光銳利如刀，“朕要的，不只是趕走他們。”
“朕要知道，他們究竟想做什麼。以及——”
。去下了冷然驟音聲的他
